F1 25

Nytt år, nya tag. Allting är med andra ord precis som vanligt hos EA när det kommer till hur de behandlar sina sportlicenser, och huruvida detta är något positivt eller negativt går nog att diskutera om i all evinnerlighet. För Codemasters och deras team som på ett eller annat vis snickrat på F1-spel sedan 2009, alltså under 16 års tid, så gäller det att årets upplaga verkligen levererar (och säljer). Betygen likväl som försäljningssiffrorna har dalat (lavinartat) de senaste åren och under EA har spelserien kommit att dra i en inte helt positiv riktning.

Tidigare väldigt omtyckta, historiska delar har fått stryka på foten och istället har energi lagts på saker som i grund och botten har väldigt lite med sporten att göra. Inte minst då F1 World som sedermera kom att omvandlas till F1 Life, likväl som Fanzone mode, Podium Pass och PitCoins. Detta i kombination med vad många långtida fans beskrev som seriens värsta körkänsla på länge, gjorde förra årets spel till ett av de mer tveksamma i franchisen på många år. Något som tydligt också reflekteras i de historiskt usla försäljningssiffrorna.

Nu ska jag inte måla fan på väggen, men det krävs knappast Einstein-nivåer av intelligens för att inse att 89% färre sålda exemplar av ett spel som bygger på en av världens största motorsporter under fem års tid, inte är hållbart. Den officiella licensen är knappast gratis och arbetet bakom kostar pluring, inget snack om saken. Och på den fronten måste jag ge en stor eloge till teamet för trots föregående års fiasko, för ja det var precis vad det var, har man inte lättat på gasen och satsningarna i år är under omständigheterna ganska imponerande.

Modellerna föreställande förarna lämnar fortfarande en hel del att önska.

Den mest ambitiösa upplagan hittills? Nej, så långt skulle jag inte gå, men förändringarna är de största på länge och inte minst så har man (äntligen) lämnat de gamla konsolerna bakom sig - spelet släpps nämligen enbart till Playstation 5, Xbox Series X/S samt PC. Något som så klart i sin tur innebär att man haft mer kraft att arbeta med, vilket också på många håll märks. Lite krispigare presentation, en aning bättre AI och lite mer djup i de olika spellägena, där bland annat My Team genomgått vad som bäst kan beskrivas som en totalrenovering.

Men låt oss börja med vad jag personligen, och antagligen många av er andra återkommande fans är mest intresserade av, körkänslan. Detta är trots allt en punkt där spelen gång på gång har kritiserats de senaste åren. För trots ansträngningar att finjustera hur bilarna reagerar på allt från väder och vind till underlag och smutsig luft, så känns det som att Codemasters återkommande har fumlat på denna punkt. Huruvida detta beror på en strävan efter att hitta ett så kallat happy medium, en balans mellan simulation och tillgänglighet, det är svårt att avgöra.

Jag fattar, det är ingen lätt uppgift att göra alla lyckliga men varför då inte gå samma väg som man gjorde med sina rallyspel, i varje fall tills det att EA beslutade sig för att lägga ner allt arbete som har med WRC att göra. Men faktum är att jag inte längre tror att det är möjligt att skapa något som både kan blidka hardcore-nördarna men samtidigt kännas varmt och välkomnande för den glada entusiasten som bara vill gasa runt några varv runt Monza i en Ferrari. En känsla som också har förstärkts efter att ha rattat runt ett antal timmar i F1 25.

Men under loppen är spelet i varje fall rejält snyggt.

På gott och ont är detta mer av samma sak, även om förändringarna också finns här och märks. Överlag är årets spel ett långsammare sådant. Vilket är en positiv förändring, om än något som knappast kommer att märkas av annat än de som återkommande spelar F1, år efter år. Det är ett steg i rätt riktning jämfört med förra upplagan dock, och landar någonstans i vattnen mellan F1 23 och F1 24. Bilarna är tillgängliga och responsiva, om än fortfarande på tok för snälla och förlåtande.

Toppen ifall du planerar att ratta runt med en kontroll i din hand men mindre spännande ifall du tänkt spela F1 25 med mer påkostad utrustning som ratt och pedaler. Värt att understryka här är att även om jag är ett enormt fan av sporten i verkliga livet, så är jag som spelare betydligt mer casual. Kontroll har alltid varit gott nog för mig och mina observationer och tankar gällande körkänslan baseras uteslutande på det. Men med det sagt så kan jag fortfarande uppleva spelet som en smula mer arkad-aktigt snarare än realistiskt.

Kerbs och ojämnheter är nedtonade från föregående år och bilarna känns överlag betydligt mer planterade längs vägen. Inte minst vid höga hastigheter där greppet verkligen märks av, i positiv bemärkelse, medan det lika snabbt faller bort vid lägre hastigheter. Likaså har också områdena utanför banan gjorts mer bestraffande. Inte på så vis att man tappar all hastighet genom att köra ut i sanden eller gräset, utan snarare på så vis att man tappar i princip allt grepp. Kontrollerad vattenplaning om man så vill. Hade jag önskat en mer realistisk tolkning, absolut. Men som kompromiss duger detta fint.

Tonemapping har använts friskt för att komma till rätt med dagsljuset under loppen.

Dessvärre kan jag inte säga samma sak om vädrets inverkan på loppen och bilarna. Förra årets F1-spel var redan på tok för snällt på den fronten, något som F1 25 har ärvt och trots att lopp i regnet förvisso ser dramatiskt ut, så reflekteras det inte tillräckligt mycket i själva körningen. Är det mer utmanande, absolut. Men knappast i närheten så mycket som det borde vara. Därtill är också synligheten genom vattendimman och all spray från framförvarande bilar på tok för god.

Den där intensiteten och känslan av att balansera på gränsen mellan kontroll och katastrof infinner sig helt enkelt aldrig. Något jag kan tycka är väldigt synd. Vad som är tydligt är att det fortfarande finns massor av utrymme till förbättring. För även om körkänslan har uppdaterats och blivit fräschare, så känns det mer som ett steg åt sidan snarare än en faktiskt förbättring. Om något så är nog spelet mer lättillgängligt än det någonsin tidigare varit och även om jag personligen inte har så mycket emot det, så är jag inte så säker på att det är något som kommer glädja de mest hardcore av simulator-nördarna där ute.

Men om nu körkänslan är lite av status quo, så har banorna däremot fått sig en rejäl översyn. Eller ja, en handfull av dem för att vara mer precis. Med hjälp av LiDAR-skanning har Codemasters nämligen återskapat detaljer som höjdskillnader, kerbs, kurvradier och intilliggande miljöer, med kirurgisk precision. Något som haft stor inverkan på banor som Suzuka, Melbourne och Miami. Vilket vid sidan av den nya säsongen av Braking Point faktiskt är spelets stora benägenhet, och drömmen hade så klart varit om Codemaster-teamet tillåtits uppdatera samtliga av spelets banor på detta vis. Men tid kostar pengar, och om nu F1 fortfarande existerar under EA-paraplyet även nästa år, så bör vi väl kunna avnjuta ännu en handfull av ytterligare LiDAR-skannade banor.

De kan dekorera fina fordon rejält, ifall du nu gillar att pyssla med sånt.

En annan av de på förhand stora snackisarna kring F1 25 har varit möjligheten att köra med bakvänd layout. Vilket nu för första gången faktiskt är möjligt på exempelvis Silverstone och Zandvoort. En gimmick kan tyckas, men faktum är att det förändrar loppen rätt rejält och mer Silverstone som exempel har det tillkommit en extra zon av DRS när man kör bakvänd layout. Klassiker må vara klassiker men det går inte att förneka hur de förändrade förutsättningarna faktiskt skänker nytt liv åt dessa banor.

Tyvärr är det totalt bara tre banor som inledningsvis tillåts att köras baklänges, tidigare nämnda Silverstone och Zandvoort, samt Red Bull Ring i Österrike. Datormotståndarna har även tränats på dessa och jag personligen kunde inte uppleva någon direkt större skillnad på hur AI:n betedde sig på de bakvända banorna jämfört med när man körde dom "normalt". Hur som så är det ett kul och uppskattat tillskott, men som jag återigen önskar det fanns mer av.

Men årets stora dragplåster, och den absolut främsta anledningen till att faktiskt spendera pengar på F1 25, är helt klart Braking Point. Yes, det överdrivet dramatiska men tillika skandalöst underhållande storyläget återvänder för en tredje säsong efter att ha varit frånvarande i F1 24. Återigen är det (så klart) det fiktiva Konnersport som står i centrum och historien tar vid ungefär där den slutade sist. Bekanta namn som Aiden Jackson och Devon Butler återvänder, men får också sällskap av nya karaktärer, komplett med ett Drive to Survive-värdigt narrativ som i sanning är svårt att slita sig från.

Årets bilar känns mer planterade längs banan och reagerar mindre på kerbs och ojämnheter. Bra? Jag är inte så värst övertygad.

Som väntat bjuds det både på interna likväl som externa konflikter - och dramatiken går konsekvent på högvarv. Det är en perfekt paus från den annars så torra och allvarsamma racing som spelet representerar, precis så bra som vi mindes den och tack vare de snyggt komponerade sekvenserna, förbättrade ansiktsanimationerna och det trovärdiga men om möjligt aningen överdrivna skådespelet. Så är denna tredje säsong av Braking Point riktigt, riktigt bra och något som borde vara en återkommande del av spelet, år efter år. För på denna punkt har Codemasters verkligen lyckats och det är något som fler racingspel borde ta lärdom av, och inkludera.

My Team är som tidigare nämnt också tillbaka, men har förändrats ganska rejält jämfört med tidigare år. En välkommen totalrenovering av vad som hängt med sedan 2020 och som kändes rätt mossigt redan förra året. Spelläget som man rätt och slätt bara valt att kalla för "My Team 2.0" - innebär nu mer än att bara välja färg på sin bil och anställa en stallkompis. Här tillåts du äntligen att bygga upp ett stall från grunden, eller om du så önskar, ta över ett redan existerande som Konnersport eller APXGP. Jodå, F1-filmens fiktiva team finns även med här.

Borta är känslan av att vara ett glorifierat karriärläge, här tvingas du nämligen till att balansera budget, hantera personal och fatta en hel del beslut som kan avgöra en hel säsong. Hur ska bilen utvecklas, vilka sponsorer vill du välkomna in i teamet? Detta är bara några av de frågor som du förväntas brottas med och alltmedans du även håller ett öga på vad Codemasters kallar för Fan Rating. Vilket är ungefär vad det låter, en tävling i att vara så väl ansedd och attraktiv som möjligt, något som i sin tur också (så klart) påverkar flera av de andra delarna. För om du önskar locka till dig de mest attraktiva sponsorerna, då krävs det också att teamet är ett välskött sådant.

F1 25 är i det bästa av stunder riktigt bländande och absorberande.

Man har nu även delat upp bil- samt förarutvecklingen, vilket tvingar dig att göra smarta val kring hur och var du faktiskt spenderar dina tillgängliga resurser. Det är inget regelrätt F1 Manager, men det råder ingen tvekan om att Codemasters sneglat både en och två gånger på den nu (tyvärr) nedlagda spelserien och kalkerat av några av de bästa bitarna. För även om My Team 2.0 inte erbjuder samma djupdykning som Frontier Developments motsvarighet, så är det mer än tillräckligt för att i varje fall erbjuda något markant annorlunda jämfört med att bara gasa runt varv efter varv bakom ratten.

När det kommer till presentationen är det återigen Ego-motorn som står för hästkrafterna, och precis som tidigare år ser F1 25 väldigt bra ut, speciellt på en dator med prestanda nog för att verkligen tillåta spelet att flexa sina muskler. För med path tracing kan det se ruskigt spektakulärt ut, och något som alltså är helt exklusivt för PC i skrivande stund. Konsolspelare får däremot klara sig utan det, och något tal om en PS5 Pro-uppdatering har det (än så länge) inte snackats om, så vi får väl se vad som händer framgent på den fronten.

Något som däremot kan avnjutas på samtliga plattformar är den överlag förbättrade ljussättningen. F1-spelen har förvisso länge sett löjligt bra ut och Ego-motorn har återkommande målat upp helt fantastiskt dramatiska scener i eftermiddagsljus, tidig morgon eller sen kväll. Men av någon anledning har skarpt dagsljus varit ett område där spelet haltat och känts direkt underväldigande rent visuellt. Detta har Codemasters nu äntligen kommit till rätta med och skakat av sig det lite lätt serietidningsaktiga utseendet som tidigare F1-spel dragits med under dagsljus. Skillnaden är påtaglig och väldigt uppskattad, för att inte tala om att F1 25 nu känns betydligt mer enhetligt rent grafiskt.

Braking Point 3 är spelets absoluta höjdpunkt.

Likväl har även ljudet fått sig ett lyft, inte för att det på något sätt var dåligt tidigare, men nu har man även inkluderat ännu fler autentiska ljudklipp från tidigare lopp och variationen är större än någonsin. En liten men inte obetydlig uppgradering som även den gör sitt för att lyfta upplevelsen. Jag vill nog påstå att motorvrålen är en aning med distinkta i F1 25, och tonmässigt upplever jag en lite större skillnad mellan exempelvis Ferraris motor och Mercedes motsvarighet.

Men syvende och sist är ju den största frågan, den ständigt återkommande, är årets spel värt att investera i om du redan äger F1 24. Ja, eller 23 för den delen. Precis som alltid grundar sig detta svar i hur pass intresserad och besatt du faktiskt är av sporten, samt ifall du tänkte tillbringa en massa timmar online, tävlande mot andra likasinnade. Körkänslan är fortfarande lite av ett frågetecken och datormotståndarna upplevde jag inte som värst mycket förbättrade jämfört med föregående år heller. Att störtdyka in i kurvor fungerar tyvärr fortfarande lite för bra och AI:n är rätt snäll när det kommer till att backa undan för att undvika kollisioner.

Likaså lade jag märke till en del otrevliga och till synes helt slumpmässiga buggar, där bland annat kerbs orsakade vad som bäst beskrivs som en aggressivt, explosiv allergisk reaktion. Något som vid mer än ett tillfälle resulterade i ett besök ut i gruset eller barriären. Knappast någon dealbreaker då detta har varit återkommande de senaste åren, men ändå trist att det fortfarande kan uppstå, och under fel omständigheter, förstöra rätt många timmar av spelande.

Regn och rusk känns fortfarande på tok för enkelt.

Visst, Rewind-funktionen finns ju där (av en anledning kanske?), men i den bästa av världar så borde inte detta vara ett problem över huvud taget. Ett resultat av begränsat med tid för speltestande och ett pressat tidsschema? Ja, antagligen, men vi kan nog räkna med en del uppdateringar i samband med och strax efter lansering som bör råda bot på de värsta problemen. Hur mycket av körkänslan som kommer att förändras vågar jag inte säga något om, och den lär återigen bli lite av en vattendelare. Precis som tidigare år. Definitivt mer lättsam än realistisk, och ungefär vad vi vid detta lag kommit att vänta av F1 under Codemasters och EA:s regi.

Men innehållsmässigt går det i varje fall absolut inte att klaga. Braking Point i sig är ärligt talat anledning nog att öppna plånboken för alla racingfans och även det totalrenoverade My Team gör skäl för pengarna. Spelet må vara 100 kronor dyrare än föregående år (800 för standardutgåvan), men för den som följer sporten eller har skippat föregående spel, så är detta ett utmärkt tillfälle att återigen doppa tån i världens snabbaste motorsportscirkus. För F1 25 är ruskigt underhållande, även om det absolut finns utrymme för förbättringar.

Man återuppfinner knappast hjulet här, och vore det inte för Braking Point samt de nya LiDAR-skannade banorna så hade det i all ärlighet varit svårt att rekommendera F1 25 till annat än de mest hängivna. Och med risk för att låta som en trasig papegoja som återupprepar sig, så är mitt slutliga konstaterande ungefär detsamma som föregående år. Behövs det ett nytt F1 varje år? Nej, absolut inte. Men jag är onekligen tacksam för de ansträngningar som Codemasters faktiskt har gjort här, och F1 25 är trots allt den hittills mest kompletta och mest absorberande representationen av sporten du kan få på PC eller konsol. Trist bara att det är en ganska tillrättalagd och inte vidare realistisk sådan, och om du dessutom tänker spela så bör du vara beredd på en del buggar. Inte minst till PC.