Dark Scrolls

Dark Scrolls är en fartfylld blandning av roguelite, shoot 'em up och arkadplattformsspel som tar tydlig inspiration från flera klassiska titlar, däribland Ghosts 'n Goblins, Castlevania och med lite Mega Man på toppen. Premissen är enkel: välj en av tre starthjältar, kasta dig in i en slumpmässigt sammansatt bana och försök överleva till slutet.

Det som först ser ut som klassisk retroaction visar sig dock snabbt vara ett spel med betydligt större djup än den charmiga pixelgrafiken antyder. Bakom spelet står indiestudion Doinksoft, som tidigare har gjort sig kända för hyllade och pixelstarka titlar som {Gato Roboto} och Gunbrella, och deras karakteristiska fingertoppskänsla för tight spelmekanik genomsyrar varje bildruta.

Möjligheten till flera olika vägar till slutet är alltid spännande.

Den största styrkan är variationen. Banorna är få, men de styrs av en slumpmässig motor som gör att miljöerna ser annorlunda ut för varje genomspelning. Detta eliminerar effektivt den repetitiva känsla som många äldre plattformsspel kunde drabbas av. Möjligheten att välja olika vägar mot slutmålet gör också att varje runda känns unik. Här finns tydliga vibbar av Castlevania, där vägvalen inte bara påverkar svårighetsgraden utan också uppmuntrar till experimenterande hela vägen fram till de intensiva bossfighterna, som kräver att en verkligen har bemästrat sin karaktärs rörelsemönster.

Pigeon, Grizz & Emerys

I spelet möter vi Grizz, en stor och skäggig barbar som förlitar sig på ren råstyrka genom att kasta tunga yxor i en båge och krossa fiender med en kraftfull ground pound-attack från luften. Som motsats finns Pigeon, en snabb och smidig tjuv med fokus på rörlighet, som kastar blixtsnabba skurar av knivar på kort avstånd och attackerar rakt nedåt med sina dolkar mitt under ett hopp. För egen del blev det dock trollkarlen Emerys som blev det självklara valet, då kombinationen av hög rörlighet och möjligheten att attackera på distans gjorde det valet enkelt. Lägg därtill ett brett galleri av upplåsbara karaktärer med helt olika förmågor och spelstilar. Spelet döljer totalt nio hjältar, och genom att utforska dolda skrymslen kan du låsa upp allt från en skällande hund till en saxofonspelande råtta. Oavsett om du föredrar närstrid, stödroller eller ett mer aggressivt run-and-gun-upplägg finns det goda chanser att hitta en favorit.

Karaktärernas unika färdigheter gör att det öppnas väldigt många tillfällen för variation och utmaning. Nu bekantade jag mig inte lika djupt med co-op-läget som jag gjorde med sololäget, men variationen bland hjältarna är något som jag ser som en stor styrka i co-op. Precis som i {Golden Axe} ges det fantastiska tillfällen att kombinera de olika karaktärernas unika styrkor. Den charmiga pixelgrafiken ackompanjeras dessutom av ett medryckande och retrodoftande soundtrack som pumpar upp adrenalinet under de mest kaotiska striderna.

Grizz in action

Uppgraderingssystemet är en annan fullträff. Du samlar på kristaller som du senare kan lösa in för olika färdigheter. Att bygga synergier mellan vampyrliknande livsstöld, hjälpsamma älvor och snabbare projektiler ger en påtaglig känsla av progression under varje spelomgång. Det finns få saker som är lika tillfredsställande som att känna att en har hittat rätt kombination av färdigheter som förvandlar kaotiska strider till väloljade segerparader.

Trots namnet är {Dark Scrolls} dessutom betydligt mer välbalanserat än väntat. Utmaningen finns där, men spelet känns sällan orättvist. Misslyckanden beror oftare på egna misstag än på frustrerande designbeslut, vilket gör att en nästan omedelbart vill ge sig ut på en ny runda.

Co-op kaos

Tyvärr snubblar spelet på en punkt som många moderna roguelites numera har löst bättre, avsaknaden av ett sparsystem. Det går inte att spara mellan banorna, vilket innebär och kräver ett större tidsåtagande än nödvändigt. Vill en säkra sina insamlade kristaller och avsluta spelpasset tvingas du i praktiken avsluta din egen runda i förtid. Det känns onödigt omständligt och riskerar att avskräcka spelare som inte alltid har tid för längre sessioner.

Det är synd, för i övrigt lyckas {Dark Scrolls} med konststycket att vara både omedelbart underhållande och långsiktigt beroendeframkallande. Variationen i banor, karaktärer och uppgraderingar gör att spelet hela tiden erbjuder nya sätt att spela, och den lättsamma tonen balanserar den höga intensiteten på ett föredömligt sätt. Spelet är ingen revolution i sig och kommer inte ge dig känslan av att du spelar något unikt för första gången. Styrkorna ligger i just att det tar små delar från flera spelserier inom genrer som det i sin tur kombinerar till ett väldigt stabilt och underhållande spel.

{Dark Scrolls} är kanske inte den skoningslösa utmaning som namnet antyder, men det är ett smart designat, charmigt och högst underhållande actionspel som gör det svårt att lägga ifrån sig handkontrollen.