NHL 2005

NHL-lockout. Smaka på orden och tänk efter en stund. Är det en bra eller dålig sak för oss som älskar hockey? Visst vi får se Forsberg, Jokinen, Chara, Kiprusoff, Huselius, Zetterberg med flera i Elitserien, kanske även Sundin och Alfredsson så länge de slipper skatta. Men hockeyn tappar sin ställning gentemot andra sporter globalt och intresset i Nordamerika sjunker. Dessutom verkar vi tappa NHL-proffsen i nästa OS. Men vissa saker fortskrider helt oberoende av strejk och lockout och Electronic Arts serverar årets NHL-spel som om inget har hänt. Och till råga på allt levererar man ett riktigt bra spel.

Hockeyn har blivit hårdare, tätare, målsnålare och mer defensiv de senaste tio åren. Det är något som Electronic Arts anammat i årets upplaga av deras alltid lika populära NHL-serie. Backarna är mer rörliga i baklängesåkningen, mer fokus har hamnat på styrspel och att stänga av anfallszonen. Det är svårare att ta sig in i motståndarens zon och det lönar sig att dumpa ner pucken i kortplanket. En tråkigare hockey, mer realistisk, men inte alltid så rolig att spela i TV-spelsform.

Electronic Arts kanadensiska Black Box-studio (som tidigare gjorde NHL Hitz åt Midway och NHL 2K åt Sega) packat handkontrollen med funktioner för att efterlikna riktig hockey så mycket som det är möjligt. Du kan fortfarande tacklas med den högra analoga spaken, vilket fungerar förträffligt, nytt är att den alternativa passningsknappen bytts ut mot en andra skottknapp där du kan ladda upp gamla hederliga dragskott. Något som självklart bidrar med ökad realism och spelarnas skicklighet när det gäller dragskott och slagskott är separata, så en lirare som Näslund bör man bäst nyttja med välplacerade dragskott, medan du bör nyttja Fredrik Modins kraftfulla slagskott. Det är faktiskt absurt att det dröjt så länge innan detta inkluderats.

En annan nyhet är open ice control, som liknar funktionen i Fifa 2004 där man styr en annan spelare medan datorn tar hand om den puckförande spelaren och open ice support, där datorn hjälper till att skapa utrymme för dig genom att "plocka bort" en motståndare. Nyttja dock inte funktionen alltför flitigt då det händer att domaren blåser för interference. Båda dessa funktioner är oerhört viktiga att utnyttja för att få utrymme att spela i anfallszonen. Det är kanske något av det mest negativa med NHL 2005. Det är trångt överallt och det finns sällan tid eller utrymme att sätta upp ett spel i anfallszonen. Animationerna är inte heller på topp, trots en i övrigt mycket kompetent grafik. Det ska också tilläggas att det överdrivna utnyttjandet av handkontrollernas alla knappar drabbar Gamecubeversionen, där Z-knappen måste kombineras med avtryckare för open ice-funktionerna. Då känner man sig som en bläckfisk i TV-soffan och som ägare av flera konsoler bör man inte välja Gamecubeversionen. Det tar annars ovanligt lång tid att komma in i årets NHL-spel, till en början kändes det bara krångligt och rörigt. Sakta men säkert sätter sig dock kontrollen. Visst kan det kännas lite tråkigt att realism innebär en tråkigare hockey, men det är ju så det är. Det blir inte så många frilägen och det handlar mycket om att ha en tät defensiv. Tur då att EA lagt in det nya enmålsspelläget "Free for all" där tacklingar, skott och stora huvuden står på menyn. Lite mindre seriöst, men roligt på fyra spelare.

För er som är lojala med spelarna och bojkottar NHL under lockouten är det tur att elitserielagen är tillbaka och dessutom går det att spela World Cup-turneringen med landslag. Det långa karriärsläget Dynasty Mode har dessutom förbättras. Det finns massor att göra i årets upplaga av spelet. Ett riktigt toppspel och ett bra substitut för de som lider av NHL-abstinens.