Mercenaries

Den demilitariserade zonen mellan Nord- och Sydkorea kallas jordens farligaste plats, och den blev nu ännu farligare. Jag har nämligen intagit den som en av tre legoknektar från Exops, en organisation som består av hårdnackade män och kvinnor med varierande militär bakgrund. Mitt mål är att kamma hem belöningen på 100 000 000 dollar för fångandet av General Song, Nordkoreas nya, farliga, och allt annat än demokratiskt valda, ledare. General Song är son till Kim Song, Nordkoreas egentliga diktator som börjat öppna upp sig mot väst. Det gillar inte sonen och har ihjäl honom, snabbt och lätt, härligt med starka familjeband.

Men naturligtvis är det inte bara att springa in i Nordkorea och plocka General Song. På vägen dit måste man röja undan hans underhuggare, totalt 51 stycken som alla getts ett kort i en kortlek på lagom amerikanskt vis, där essen i varje valör utgör ledaren av en viss fraktion. Men det är heller ingen picknick att springa in och plocka dem för först måste du få reda på var de befinner sig. Den informationen besitter de olika fraktionerna som har intressen i området och för att få ta del av deras upplysningar om de jagade männen så måste du göra dem vissa tjänster. Men att göra andras smutsjobb för pengar är ju vad en legoknekt gör bäst...

Naturligtvis har ju aktörerna olika mål för regionen och olika egna intressen som ofta kolliderar med de andras. Kina är en stor aktör i området och vill inget hellre än att lägga vantarna diverse artefakter och såklart reda pengar, då det är deras främsta intresse. Det innebär att uppdragen man gör åt dem ofta är allt annat än rumsrena och involverar oftast Sydkorea som motpart. Det kan handla om allt från lönnmord till att rensa hamnar från Nordkoreanska soldater, men ofta innebär uppdragen att man blir mindre populär bland sydkoreanerna.

Sydkorea är i sin tur en naturlig del av konflikten och de får hjälp av en amerikansk CIA-agent i deras uppgift. Uppdragen från dem är mer militäriska och innefattar befriande av städer, försvar av byar och dylikt. Deras motpoler är främst Nordkorea och Kina.

Den ryska maffian är naturligtvis också närvarande och uppdragen för dem går rätt och slätt ut på att sno saker eller slå ihjäl folk. De är helt utan skrupler, och vett, men vad gör man inte för lite information, och det har de gott om.

Sist men inte minst så har vi de allierade, vilket i praktiken innebär USA och de försöker hjälpa till att få ordning på konflikten och de är mycket intresserade av att få störtat General Song. Det är även av dem som man måste få tillstånd innan man ger sig på essen i varje kortlek, som jag nämnt tidigare. Det står närmast Sydkorea i konflikten men har även egna intressen i regionen.

Det är alltså en spridd skara av typer som man måste kommunicera med och komma överens med. Det är lätt att bli vän med någon, men ännu lättare att bli ovän, men skulle det hända finns det alltid hjälp att söka från vår gode vän Mammon, pengarnas gud. Några hundra lakan löser alla problem och bygger diplomatiska broar, åtminstone för dig. Och på tal om regionen så är det område man rör sig i mycket stort och, tack och lov, sömlöst. Du slipper alltså laddningstider vilket ger oss spelare större möjlighet att leva oss in i den kaotiska situationen och suga in den skitiga, krigiska atmosfären. För visst är det skitigt. Hela området präglas av småstrider och nerbrända, allmänt förstörda hus och under färderna genom landskapet så får man definitivt ingen lust att turista där. De karga bergen är nästan det enda som avlöser ruinerna av de samhällen som finns kvar. Men det sterila landskapet bidrar än mer till den kalla inställning som man måste ha för att lyckas som legoknekt.

Resan genom detta landskap sker på en mängd olika sätt där helikopter är det absolut roligaste, om än ganska riskabelt. Där finns gott om luftvärnsvapen i omlopp så risken är ganska stor att någon knast står och prickskjuter på dig om du är oförsiktig. Chansen att överleva en helikopterkrasch är obefintlig vilket gör det än mer viktigt att se upp var man flyger. I övrigt är det mest fyrhjuliga fordon som gäller. Pansarbilar, pansarvagnar, bandfordon, luftvärnsfordon, personbilar, jeepar, lastbilar, med mera gör alla att man kan drabbas av ambivalens ibland. Men i jämförelse med Grand Theft Auto är utbudet ganska tunt, men det är dock tillräckligt. Däremot är förekomsten av fordon på vägarna ganska tunn, vilket gör att man inte lätt kan kasta sig över en nytt fordon om den gamla skulle haverera (läs skjutas i bitar)...

Men vilken tur då att man har ExOps i ryggen för med hjälp några knapptryckningar kan man beställa allt och lite till från Merchant of Menace, en onlinebutik för krigstokar. Det innefattar vapen, fordon, eldunderstöd från artilleri, bombningar från diverse plan och andra kaosbringande roligheter. Det enda du behöver är massor av pengar, störningsfri kommunikation och en öppen yta för leveranshelikoptern att släppa godset om det handlar om fordon och vapen. Det gör att man plötsligt inte är en Rambo-typ som springer och skjuter hej vilt. Nej, man är en Rambo-typ som springer runt och skjuter hej vilt, OCH som har ett rejält stöd när det gäller vapenmakt. Man är som ett vandrande tredje världskrig helt enkelt.

De tre valbara karaktärerna erbjuder ingen direkt skillnad i rent spelmässigt, även om valet påverkar till en viss del. Beroende på vem man väljer att spela med så förstår man olika språk, vilket innebär att man som olika spelare kan ta del av handlingen på olika sätt. Det vill säga att istället för ett meddelande om att man inte förstår så får man dialogen i klartext vilket ger ytterligare en inblick i handlingen. Det som erbjuds av valbara karaktärer är en amerikan som tål mycket stryk, en brud som är duktig på att smyga och ta sig fram och sen har vi Mattias Nilsson. Mattias är allas val nummer ett, i alla fall för oss som bor i Norden. Mattias är nämligen en svensk marinsoldat, spelad av Peter Stormare, och är en tystlåten, snabb och smidigt mördare med utseende som tyvärr har ett utseende äckligt likt Isors i Gladiatorerna. Bortsett från utseendet är det riktigt underhållande att spela med en svensk karaktär, och framför allt höra herr Stormares svengelska brytning ge sarkastiska svar till det mesta. Han är helt enkelt en bit av svensk, kylig sarkasm som så ofta fattas i spel. Härligt!

Men nu det är inte bara Peter Stormare som är kändisen i Mercenaries. Vad skulle ni säga om jag berättade att Indiana Jones och Han-Solo drar sitt strå till stacken i konflikten om det karga landskapet? Jo så är det faktiskt. Man kan låsa upp Indiana Jones och Han-Solo genom att utföra vissa uppdrag, och som bildbevisen avslöjar så är det riktigt häftigt och gör det än mer värt att anstränga sig till det yttersta. Det är just sådana påskägg som låter oss spelare veta att utvecklarna har haft kul, att de tänker på oss och vill bjuda på något extra. Sådant bör applåderas och uppmuntras.

Faktum är att Mercenaries i sig självt bör få en del ovationer. Man har tagit en del av Grand Theft Auto och mixat det med krigiskt kaos och fått fram en produkt som är otroligt underhållande. Det som gör Mercenaries till ett "sämre" spel än Grand Theft Auto är bristen på en engagerande och djupgående handling, men det är ändå inget jag tänker på. Jag har bara så otroligt roligt. Man behöver inte bra handling om man flyger runt med en stridshelikopter och jagar Nordkoreanska fordon eller spränger byggnader med en pansarvagn. Spelet påminner även mycket om det så otroligt fina spelet Hunter till Amigan som jag spelade i timvis. Hunter är dock än bredare men en viss känsla av samband dyker ändå upp när jag tågar genom stridszonen som bringare av kaos. Det är otroligt omfattande och du kan vänta dig timvis av hård action non-stop, med en svårighetsgrad som gör det utmanande men oftast inte frustrerande. Musiken är LucasArtig (nytt ord) vilket alla vi som spelat deras spel genom åren vet betyder underbar. Spelet släpps både till Playstation 2 och till Xbox, men kan man välja så är det definitivt till Xbox man ska skaffa Mercenaries. Playstation 2-versionen lider av frame-drops och långa laddningstider som sänker spelupplevelsen något. Men Mercenaries är ett givet val för dem som gillar action med en stor nypa action.