ESPN NFL 2K5

Tanken på att det här mycket väl kan vara begåvade Visual Concepts sista NFL-spel på flera år känns väldigt tråkig. Förutom de hyfsade tidigaste versionerna av Sonys eget NFL Gameday är NFL 2K-spelen de enda som verkligen varit en seriös, och på flera sätt bättre, utmanare till Electronic Arts (som nu äger rätten till NFL i flera år framöver) Madden-serie. För att enklast beskriva skillnaderna mellan de båda serierna så är NFL 2K-spelen lite mer spelbara, lite lättare att ta upp och komma igång med. De är även lite snyggare, men saknar i gengäld Madden-seriens oerhörda innehåll av trivia och det smått sanslösa rörelsemönstret som verkligen får spelet att likna football i verkligheten.

Till skillnad från Madden-spelen har också 2K-spelen varje år verkligen känts som ett nytt spel, och inte bara varit en uppgradering. En tradition som fortsätter in i det sista med ESPN NFL 2K5, där allt från spelbarhet till pris är så vansinnigt attraktivt att ni som inte riktigt bekantat er med amerikansk fotboll inte längre har några ursäkter för att inte ge sporten en chans.

För de som inte riktigt är bekant med fenomenet handlar det i princip om att vinna mark. Man har fyra försök på sej att få fram bollen tio yards. Misslyckas det går turen över till det andra laget som ska försöka göra samma sak. Det lag som först får bollen över mållinjen har gjort touchdown och belönas med sex poäng, något som sedan kan ökas med en eller två poäng om man sätter extrapoängschansen som medföljer med en touchdown. Mer komplicerat än så är det egentligen inte och amerikansk fotboll kombinerar snabbhet och råstyrka med hjärna på ett sätt man inte ser i någon annan idrott.

Jag kan inte hjälpa att jag verkligen fascineras av hur Visual Concepts lyckats göra digital football så otroligt njutbart och faktiskt få till balansen hos de datorstyrda spelarna så perfekt som de fått. I de flesta tidigare spel har ett stort problem varit att det inte finns någon mening med att variera sitt spel när man möter datorn. I ESPN NFL 2K5 känns allt så självklart och alla svårighetsgrader är perfekt avvägda. Det går att få till de där perfekta springspelen och huruvida det ska lyckas är mer än någonsin beroende på hur väl man själv läser spelet sedan quarterbacken fått bollen.

Spelet saknar visserligen flera av de små rörelserna som finns i Madden 2005, men de som finns fungerar istället desto bättre och räcker till för att leverera en riktiga simulatorliknande känsla. En sak jag saknat i tidigare spel i serien är dock möjligheten att ta mig ur grepp, vilket lett till många sköna spel. Lyckades göra en riktigt häftig poäng tack vare denna funktion där jag med fullbacken Onterrio Smith (Minnesota Vikings) tog mig loss från två försvarare och sprang för en 25 yards touchdown.

En kul detalj är också allt man kan sysselsätta sej med utanför själva matcherna. Ska du spela en viktig omgång och kommer med ett dåligt peppat lag kommer de inte att gå för full styrka. Ett otränat lag gör också dåligt ifrån sej medan ett allt för hårt drivet lag lätt får skador. Möjligheten finns även att spela något som heter ESPN 25th Anniversary Mode, där man får chansen att spela berömda matcher från de senaste 25 åren i hopp om att ändra utgången. Oavsett om du spelar på Playstation 2 eller Xbox är ESPN NFL 2K5 ett av de absolut snyggaste sportspelen hittills. Allt från publik, till vädereffekter och spelare är fantastiskt välgjorda. Fysikmotorn är finslipad in absurdum, vilket ger en skönt realistisk känsla åt tacklingarna.

Jag inser såklart att detta spel, liksom alla andra football-spel, kommer att sälja oförtjänt dåligt i Sverige. Sporten är helt enkelt inte stor här. Har du dock bara någon enstaka gång funderat över hur amerikansk fotboll fungerar eller är det minsta nyfiken över varför USA stannar i och med Superbowl så är det faktiskt dags att göra slag i saken. Amerikansk fotboll är lätt att förstå, erbjuder både spänning och action samt är den klart bäst simulerade digitala sporten av dem alla. ESPN NFL 2K5 kostar inte mer än 300 kronor och är faktiskt klart bättre än det mesta annat du kommer att köpa i år. Tro mig.