SWAT 4

Sierras SWAT-serie har genomgått kraftiga förändringar genom åren. Det började som del fem i deras klassiska Police Quest-serie, helt filmat i full motion video och lika interaktiv som en videofilm ungefär. Del två var isometriskt och inspirerat av det underhållande spelet Deadline, del två fick del ett att framstå som ett mästerverk och föll ganska snart i glömska. Med del tre hittade man dock rätt och levererade en realistisk och trovärdig upplevelse med enormt djup och en hög svårighetsgrad.

Efter del tre blev det tyst, och SWAT: Urban Justice som skulle bräcka alla spel när det gällde teknologi och skulle innehålla hård och korrekt SWAT-våld i en relativt nära framtid. Detta skedde aldrig, och konsolspelet SWAT: Global Strike Team var väl inte riktigt vad folk hade väntat på. Istället fick vi för ett tag sedan veta att en av världens skickligaste independentutvecklare hade fått i uppdrag att föra SWAT-arvet vidare, lotten föll på det ruskigt kompetenta företaget Irrational Games. Namnet må inte vara bland de största, men med spel som System Shock 2 Freedom Force och det i höstas lanserade Tribes Vengeance kan ingen betvivla detta lilla företags talang.

SWAT 4 kommer precis som trean, att handla om en realistisk simulation för specialpoliser och deras agerande i skarpa situationer. Till skillnad från spel som Rainbow Six där det är möjligt att arrestera fienderna, är det istället i SWAT 4 meningen att arrestera dom. Varje dödad fiende ses som en negativ faktor när uppdragen sammanställs, och dödligt våld ska faktiskt alltid vara absolut sista utvägen ur en farlig situation. Något som framförallt märks i det faktum att det nu finns långt fler ickedödliga vapen att använda sig av. Såsom shockpistoler, pepparspray och ett hagelgevär som skjuter påsar med bönor. Irrational har medvetet gjort SWAT 4 till ett mer tungt och allvarsamt spel. Miljöerna är mörkare och smutsigare för att kunna leverera mer stämning och tanken är att ingjuta en viss dos rädsla i spelaren. Det handlar trots allt om ett spel där överraskning betyder framgång, och en enda kula kan betyda döden. Miljöerna har inspirerats av bland filmer såsom När lammen tystnar, Seven och Fight Club, och trots att man får ge sig i både kontorslandskap och vanliga hus, ingår även ett rivningshus och ett läbbigt sekthögkvarter.

Teknikkraften hämtas från Vengeance-motorn, som i grund och botten faktiskt är Unreal-motorn som Irrational har modifierat ganska kraftigt. Detta möjliggör självklart enastående grafik, med högupplösta texturer, allehanda snygga ljuseffekter samt även sanslöst detaljerade karaktärer. Teknologin används för att berika spelet med en imponerande spelvärld där allt simuleras. Fysik, väder och omgivningar spelar in, och Irratinal har jobbat hårt för att skapa en smutsig och hård spelvärld.

Ett område som SWAT 3 fick kritik för, var sitt ordersystem som bestod av olika order som man gav med hjälp av siffrorna på det numeriska tangentbordet. Medan dessa order bidrog till ett otroligt taktiskt och djupt spel, gjorde det också att många inte orkade med att sätta sig in i komplexiteten i att vara en SWAT-polis. Irrational vill dock råda bot på detta genom att göra systemet enklare, men ändå lika djup, och till och med förse spelet med ännu mer order i sitt nya omgjorda ordersystem. Det grafiska användagränsnittet för kollegorna aktiveras med hjälp av en knapp, och sedan är det bara att välja order. SWAT-puristerna kan dock slappna av och glädjas åt att SWAT 4 även kommer att använda sig av det gamla systemet, om man hellre skulle vilja använda det. Enligt Irrational själva kommer intelligensen hos såväl fiender som hos ens kollegor vara fantastiskt avancerad. Fienden kommer att agera på ett flertal olika sätt när de möter spelaren, och det är fullt möjligt för dom att lura spelaren, skjuta genom dörrar, avrätta gisslan och en massa annat intressant.

Flerspelarkomponenten i SWAT 4 kommer såsom huvudspelet att fokuseras på korrekt SWAT-taktik. Upp till fem spelare samtidigt kan tackla något utav spelets 14 uppdrag, och dessutom kommer varje spelomgång att vara unik, då fienden placeras på banan slumpmässigt varje gång man äntrar uppdraget. Så de två skurkar som gömde sig inne i ett kontor en gång, håller antagligen till någon helt annan stans nästa gång. Något som gör att livslängden och återspelbarheten blir stor, både för en eller flera spelare. För fler spelare finns det även möjlighet att spela ett dödsmatchliknande läge, samt även VIP Escort där det handlar om att kontrollera en viss karaktär, och även Rapid Deployment som kan liknas vid bomb-banorna i Counter-Strike. För den som gillar att spela ensam kommer det även att följa med en editor som gör det möjligt att enkelt designa om uppdragen som man vill. Ändra målet, ställ in antalet fiender, och designa sitt egna uppdrag i en av de medföljande banorna.

Det uppdrag som testats går ut på att rädda gisslan och ta kontroll över situationen vid en bilreparatör. Beväpnade män har intagit kontoret och garagen, och ett antal oskyldiga finner sig under pistolhot från ett gäng biltjuvar. Den inledande uppdragsgenomgången kan utföras på två sätt, dels att man får höra gisslans telefonsamtal till larmcentralen, eller larmcentralens radiokommunikation till den berörda SWAT-enheten. Två SWAT-team sätts in via taket, och där börjar uppdraget på allvar. Eftersom fienden rör sig, och placeras slumpvis varje gång man spelar, kan inte erfarenheten från tidigare spelsessioner vara någon garanti för framtida framgång, utan man måste vara exakt lika försiktig och noggran varje gång. En låst dörr kan visserligen forceras friskt bara för att det var fritt fram förra gången, men nästa gång kan det lika gärna stå en fiende med vapnet riktat mot dörröppningen. Därför gör man bäst i att undersöka osäkrade dörrar med hjälp av den optiska kameran innan man gör något drastiskt.

Sedan gäller det att gruppera och ge order till sitt team ordentligt. Utan team befinner man sig snart i en omöjlig situation. Anfallet mot verkstaden är en blandad kompott. Kontorsdelen bidrar inte med några större problem, förutom osamarbetsvilliga gisslan och skottlossningar med döda brottslingar som resultat. Garagedelen är betydligt mer förrädisk med gott om dörrar och mängder av föremål att gömma sig bakom. Det är meningen att man ska använda så lite våld som möjligt, och för att få de kriminella att ge upp kan man skrika för fulla muggar att de lägga sig ner, släppa sina vapen och ge upp, allt för att undvika skottlossning. Ibland uppstår dock situationer som är omöjliga att slippa ur utan att ta ner sin fiende med en automatvapenssalva. För den som verkligen vill spela med hjärtat finns det då de ickedödliga vapnen att tillgå. De gör mindre skada, och det är svårare att få de misstänkta att lyda, men belöningen i slutet av uppdraget blir desto större också. Ett annat vapen man har är faktiskt den ficklampa som dunkla och mörka hörn dagsljusa och dessutom går det att förblinda gärningsmännen genom att hastigt lysa dom i ögonen.

Konsten ligger i att ha alla vägar täckta. Dörröppningar måste säkras av en själv eller teamet, vapen får alrig ligga öppet på golvet och potentiella flyktvägar måste hållas under uppsikt. Detta medan man genomsöker rummet man är i, eller hanterar bevismaterial eller ser till att sätta handfängsel på en av förbrytarna eller gisslan. Fantastiskt grafik utstrålar hård realism tillsammans med resten av spelet. Det märks tydligt att tempot är neddraget för att man inte ska springa igenom spelet med. Snart är det dags för ett grundligt test av hela spelet, men redan nu känns det fantastiskt bra.