Star Craft Ghost

I det första numret av Gamereactor berättade vi om Blizzards kommande Star Craft Ghost. Sedan dess har vi matats med nya skärmdumpar med jämna mellanrum, men i fredags var det äntligen dags att få lite mer kött på benen. Bill Roper från Blizzard var på besök i Stockholm och visade upp spelet.

Bill Roper ser ut som en riktig amerikan. Midjemåttet är aningen över medel, det glada ansiktet pryds av ett lustigt skägg och han bär en färgglad skjorta som nästan skulle kunna kategoriseras som "Hawaii". Framför sig på bordet har han en Xbox i debugutförande (genomskinligt mörkgrön) och på projektorduken bakom honom visas Star Craft Ghost alpha version 0.25.0 daterad 14:e mars 2003. Nybakat och rykande färskt.

Star Craft Ghost bygger på det universum som Blizzard skapade till sin redan klassiska realtidsstrategititel Star Craft, som av många anses vara genren främsta representant ännu idag. Tre raser kämpar om världsherraväldet och kontrollen över det kända universumet. Terrans, människorna helt enkelt, Zergs genetiskt sammansatta av de arter man erövrat, lite som Star Treks borger fast organiska samt Protoss som använder sig av avancerad teknik och robotar.

Bill Roper avslöjade egentligen inga detaljer om handlingen i spelet och några mellansekvenser fick vi inte se. Klart står dock att Nova, en så kallad Ghost, får sina order får Terrans. Spelet utspelas efter Star Craft: Brood Wars. Nova får inte riktigt veta vad hennes uppdrag går ut på och något sätt verkar det som hon är en pusselbit i en stor konspiration. Samtidigt som hon skickas på alltmer underliga uppdrag, så får hon fler av sina psioniska förmågor aktiverade. Handlingen kommer inte att involvera huvudpersonerna från realtidsstrategispelet så mycket även om de självklart finns med på ett hörn. Nova är huvudpersonen och äventyret utspelas ur hennes perspektiv.

Mara Sara Infestation

Den första banan som Bill Roper visar för oss heter Mara Sara Infestation. Mara Sara är planeten där Zergernas attack mot Terrans började. Nova befinner sig på ett nedgånget raffinaderi, som ska infiltreras. Den första fiendeenhet vi stöter på är en hydralisk som krypandes patrullerar och spanar efter såna som dig. I början av spelet kommer du inte ha tillgång till speciellt många av dina psioniska förmågor och dina vapen är inte alltför starka. Därför kan det vara klokt att försöka smyga sig förbi den gigantiska masken.

Cloakfunktionen gör Nova nästan helt osynlig, beroende på ljuset och hur mycket ljud som Nova gör så kan en fiende ändå upptäcka henne. Hur väl man gömmer sig mäts till vänster på skärmen. Är man nära att bli upptäckt rusar den i höjden, men står du still och har gjort dig osynlig är mätaren nere i botten.

Bill Roper smyger sig förbi hydralisken och närmar sig raffinaderiet i ett stort rör. Lite längre fram i banan möter vi en gigantisk overlord, en Zergenhet som koordinerar och organiserar de andra zergenheterna. Denna varelse gör det också omöjligt för Nova att använda sig av cloakfunktionen. Nova är en ghostenhet och dessa infiltratörer fungerar sällan på egen hand.

Över Mara Sara svävar ett vetenskapligt rymdskepp i omloppsbana och Nova kan skicka upp koordinater för att få information om fiendernas svaga punkter eller annan fakta. Dessutom kan hon kalla ner en radioaktiv dödsstråle från rymdskeppet för att oskadliggöra en fiende. Som om inte hennes krypskyttegevär eller automatvapen skulle kunna göra jobbet, men för vissa uppdrag kommer säkert detta väl till pass. Det fungerar dock enbart utomhus och mot organiska fiender.

Spelets utvecklare Blizzard och Nihilistic tycker att det är viktigt att man kan klara en bana på flera sätt och det finns flera olika vägar och sätt som du kan genomföra ett uppdrag på. Vissa vägar är svårare än andra och även om du kan försöka röja din väg till målet så är smygande att föredra för det mesta.

Nova har en mängd olika rörelser och du kan till exempel hänga upp-och-ner med benen runt ett rör samtidigt som du använder krypskyttegeväret, något som såg minst sagt häftigt ut när det visades upp. På slutet av banan behövde Nova använda sina psioniska krafter för att knäcka en kod. Zergs är organiska och minispelet som representerar infiltration av deras baser ser ut ungefär som DNA-kedjor. Du ska helt enkelt matcha färgen på kedjan till vänster genom att trycka på rätt knapp. Gör du det tillräckligt länge utan att göra för många misstag så lyckas du hacka dig in. Misslyckas du blir du upptäckt.

Aiur Siege

Aiur är en planet som kontrolleras av Protoss. Stora varelser som behärskar avancerad teknologi. Planeten är en lummig djungel som genomborras av en liten bäck. Vatteneffekterna har ännu inte stoppats in, men det hela är en väldigt tilltalande miljö och något helt annat än de första skärmdumparna från Star Craft Ghost visade upp. Då handlade det om grå korridorer, något vi inte fick se skymten av under denna visning. Den första Protossenheten vi stöter på är en Templar. Tricket när man möter dessa "fotsoldater" är att inte låta de märka att du är där. När de blir misstänksamma attackerar de sin energisköld och de är de svåra att sätta ur spel. Nova har visserligen granater som kan sätta skölden ur spel, men att ge sig in i närstrid med en Templar tidigt i spelet är inte att rekommendera.

Bill Roper hade ett demoläge på där han varken tog skada eller förbrukade psionenergi, men när han hamnade i strid med två templars blev det tydligt att Nova inte bör springa omkring och dra till sig uppmärksamhet. Bill Roper skulle också visa hur man kunde hänga upp-och-ner från en lian och skjuta ihjäl en fiende med kryppskyttegeväret. Men för att komma i rätt position krävdes några precisionshopp. Roper misslyckades fem gånger och landade nere i bäcken och konstaterade att banan ännu inte balanserats för någon med hans förmågor. Eller så är kanske inte hoppmekaniken speciellt väl implementerad ännu. Det såg ut att vara av yttersta vikt att ha rätt avstånd fram till avsatsen du vill hoppa upp på. Annars blev det platt fall.

I djungeln stötte vi också på en ny Protossenhet. En vindicator som påminner lite om templars fast de har en sorts plasmagevär och kan således attackera på lite avstånd. På den här banan demonstrerar Bill Roper också hur Nova kan använda en gynnsam miljö för att undvika en fiende som börjat fatta misstankar. Ett vattenfall döljer Nova både ljus- och ljudmässigt. Perfekt om några templars sniffar en i hälarna.

Roper demonstrerade också två andra psioniska färdigheter som Nova besitter, speed och sight. Speed gör att Nova rör sig snabbare än allt runtomkring henne, perfekt när man behöver tajma en välriktad kula med geväret. Sight ger Nova möjligheten att se saker som inte finns i synfältet med hjälp av en sorts värmesyn. Hennes mentala förmågor kan registrera objekt som finns långt bort. Onekligen viktigt och en häftig grafisk effekt, som liknar värmesyn fast med blå och gula färger.

Efter ett tag kommer Bill Roper fram till en Photon Cannon. Den får sin kraft från en stor krystal som först måste förstöras. Därefter ska Nova hacka sig in för att ta kontroll över kanonen. Ett liknande minispel som det när zergarnas raffinaderi hackades tar sin början. Nu handlar det istället om att ändra ettor och nollor i en binärkod som strömmar förbi. Misslyckas du ökar risken för att du upptäcks, men klarar du att hålla ut länge nog som uppnår du målet.

Char Harvest

Char är en av de zergkontrollerade planeterna och den här banan utspelar sig i planetens inre. Det handlar om vulkaniskt berg och lavafloder som strömmar fram i en allt annat än gästvänlig miljö. Lustigt nog har människorna (terrans) byggt en harvester inne i kärnan av Char. Vad gör den där egentligen? Jag anar att detta är en viktig del av handlingen, men ska jag vara ärlig så vet jag inte alls vad det är frågan om. Samarbetar de med zergarna? Nova stöter på några Firebatenheter och dessa dödar man enklast genom att antända deras gastuber på ryggen. Ett välriktat skott som skjuter av ventilen och firebaten är historia.

Stora fältslag

De tre första banorna som Bill Roper visade upp var relativt färdigställda. Visst fanns det lite små grafiska imperfektioner, men i stort sett kändes det som det mesta var färdigbyggt. AI:n och balansen skulle kanske trimmas, men i övrigt var det i ett ganska färdigt skick. Det gällde dock inte för det sista som han visade upp. För att vi inte skulle tro att Star Craft Ghost enbart bestod av spionage och smygande som satte Roper igång en annan del av spelet.

På en rödaktig torr planet med stora klippformationer rasar kriget oförtrutet vidare. Nova kastas mitt in i ett gigantiskt fältslag där zergsoldater stormar fram. Spelaren kan ställa sig mitt i den veritabla strömmen av fiendekroppar som stormar fram eller göra som Roper. Han klättrade upp för en klippvägg och väl uppe berättade han i det färdiga spelet skulle ett kanontorn finnas där.

Istället för att njuta kanonen som inte fanns så gjorde han istället något som säkert tilltalar den lille massförstörelsevapenfrämjare i dig, han kallade ner en kärnvapen attack mitt i strömmen av framrusande zergs. En imponerande grafisk effekt, ett svampmoln av eld. Dock hade man ännu inte gjort så att effekten påverkade själva spelet och zergarna hoppade glatt fram genom eldhavet. Men detta och alla andra taktiska och vapenmässiga avgöranden som Nova kan göra borgar onekligen för variation.

Roper berättade också att det kraftfulla vapen som Nova har setts bärandes i tidiga konceptbilder och skärmdumpar kallas för psyblade, men det kommer inte att bli tillgängligt för henne förrän sent i spelet. Nova kommer också ha en förmåga där hon kan paralysera och radera minnet på fienden för att på så sätt obemärkt kunna smyga förbi eller slakta en hjälplös skyltdocka.

Pusta ut pc-spelare!

Oron över att Blizzard i och med Star Craft Ghost skulle överge pc-formatet är överdriven. Visserligen kommer inte Ghost släppas till pc utan enbart Gamecube, Playstation 2 och Xbox, men det har med genren och många andra detaljer att göra. Blizzard har heller inte skjutet några pc-projekt åt sidan de utvecklingen av Star Craft Ghost till stor del sköts av Nihilistic. Blizzard själva står för handlingen, karaktärsdesign, musik, röster och mellansekvenser. Nihilistic står för 3D-motorn, ljudeffekter och det huvudsakliga kodandet.

Blizzard och Nihilistic samarbetar dock nära och båda företagen kontrollerar allt. Allt tyder på att Blizzards huvudsakliga spelutveckling även i framtiden kommer att fokusera på pc-formatet, även om det finns förutsättningar för fler konsolspel om Star Craft Ghost blir en succé. Bill Roper berättade också att man undersöker olika multiplayerlägen för spelet. Testbanor för både co-op och competitive, det vill säga samarbete och tävling, finns för närvarande. När det gällde onlinespel ville han inte gå in på detaljer. Det som var avgörande för om det blir onlinespel var hur många som nyttjade tjänsten.

- Man vill inte göra den huvudsakliga delen av sitt spel så bara ett fåtal kan använda det, menade Roper. Onlinespel på konsol är ungefär där pc-spelen var för 5-6 år sedan, fyllde han i. Noteras kan dock att Blizzard var mycket aktiva med onlinespel till pc på den tiden och det om något är väl ett gott tecken. Han lovade dock att Star Craft Ghost kommer att utnyttja onlinemöjligheterna på något sätt, om så bara för att det ska gå att ladda ner nya banor eller vapen.