Gamerector hos Microsoft

Microsofts presskonferens inleddes klockan 11:30 på klassiska Kinesiska Teatern mitt i Hollywood, med en rasande snygg trailer från kommande Gears of War. Till publikens jubel steg därefter Cliffy B från Epic Game Studios upp på scenen, och förklarade att han skulle spela igenom en bana ur spelet. Scenariot var att huvudpersonen Marcus Fenix smitit ur ett fängelse och var på väg mot en flykthelikopter. Vad man kan säga sedan spelet visades sist är att animationerna blivit flera snäpp vassare. Cliffy B sköt med geväret ovanför huvudet medan han hukade sig bakom en mur, kastade sig smidigt mellan olika skydd och sprängde locust-monster så det studsade kroppsdelar mellan väggarna.

Kanske onödigt att påpeka men Gears of War är fullständigt enastående snyggt och kändes naturligtvis lite extra pampigt på bioduk och suverän ljudanläggning. Marcus fick skjuta sig fram genom en till synes aldrig sinande ström av fiender. Att Gears of War även innehåller inslag av skräck, visades då Marcus svängde upp en dörr och möttes av tre skändade lik som gungade därbakom. Hela salongen hoppade till. Visningen av Gears of War avslutades med att Marcus till slut nådde helikoptern, medan marken under honom slets i stycken av en gigantisk spindel som trädde fram ur underjorden.

Efter denna flygande start var det dags för Microsoft att starta upp sin presskonferens på riktigt. Peter Moore som ytterst är ansvarig för allt Xbox, äntrade talarstolen. Han började med lite sifferexercis och lät meddela att Xbox 360 hittills har sålts i fem miljoner enheter, vilket innebär att Xbox 360 är den snabbast säljande konsolen någonsin, mätt under dess första levnadsår. Han lär även meddela att Microsoft är mer än nöjda med hur Xbox Live gjort ifrån sig och hela 57% av de som köpt konsolen har hittills kopplat upp sig. Med dessa siffror på bordet, lät han därefter meddela att Microsofts mål nu officiellt är att nå tio miljoner sålda konsoler när Playstation 3 släpps samt att sex miljoner människor ska ha kopplat upp sig med sin Xbox 360 vid nästa års E3.

Xbox Live Arcade är en av orsakerna till framgångarna och man ämnar utöka tjänsten ordentligt. Det görs bland annat med hjälp av Konami och Sega som nu hakar på och släpper några av sina klassiker för nedladdning. Från Konami blir klassiska Contra (Probotector i Europa) först ut, medan Sega överraskande nog visade Sonic the Hedgehog. Utöver dessa fanns en hel rad andra spel som också kommer att bidra till att göra Xbox Live Arcade ännu mer populärt.

Därefter vankades en sedvanlig trailer där kommande spel som Mass Effect, Table Tennis, Too Human och inte minst nyligen utannonserade Fear visades upp, ackompanjerad av snabba klipp och häftig musik. Efter att den var avklarad förkunnade Peter Moore att presskonferensen framför allt var avsedd att visa nytt material och brände av två riktigt snygga trailers på Fable 2 och Forza Motorsport 2. Informationsmässigt var dock båda egentligen ganska intetsägande (12 spelare i Forza 2 online samt mer av allt och lite till) och Microsoft tycks ha övergivit sin princip om att endast ha äkta Xbox 360-grafik under visningarna för dessa var förrenderade.

Mer konkret var man istället om den nya hårdvaran till Xbox 360 man har på gång. Inom en snar framtid tänker Microsoft nämligen släppa en ratt til Xbox 360. Den kommer, enligt egen utsago, att bli påkostad, stryktålig, ha force feedback samt vara trådlös. Dessutom visade man upp ett trådlöst head set och den sedan länge omtalade webbkameran. Man visade även upp den slimmade HDDVD-spelaren som kommer till Xbox 360 i höst. Pris är ännu inte fastslaget, men det ska inte bli dyrt om man får tro Moore.

Därefter talades det lite om Microsofts sorgebarn Japan. Försäljningen där går som bekant trögt, men man har ännu inte gett upp. Peter Moore hälsade Final Fantasys pappa, Hironobu Sakaguchi, välkommen och visade en trailer från ett av hans kommande spel – Blue Dragon. Det gladde inte minst mig som sedan länge sett fram emot just det spelet. Dragonball-tecknaren Akira Toriyama har bistått med sin mästerliga design, Final Fantasy-kompositören Nobuo Uematsu gör musiken och Hirono Sakaguchi själv producerar. Snacka om drömtrojka. Själva trailern sade egentligen inte så mycket mer om spelet, men visade i alla fall prov på Toriyamas fantastiska kreationer.

Sedan följde som på ett pärlband utannonseranden Dead or Alive Xtreme 2 som ska finnas tillgängligt som trailer via Xbox Live senare i veckan, Splinter Cell: Double Agent visades som supersnygg trailer och släpps till Xbox 360 i september, Viva Piñata visades spelbart och kommer sent i höst samt att Peter Moore avrundade med att säga att även Forza Motorsport 2 kommer i höst.

Peter Moore intog därefter scenen igen om började tala om Xbox Live och om ett projekt Microsoft har på gång. Man tänker nämligen lansera en TV-serie om hur Gears of War utvecklas. Lite bakom kulisserna sådär. Allt i HD, givetvis. På det sättet kommer man att få veta mer om storyn, samt faktiskt se med egna ögon hur spelet tar form.

Peter Moore blev sedan gravallvarlig. Han hade något stort att berätta. Jag hörde mina bänkgrannar tissla och tassla om Halo 3 och tanken föresvävade givetvis även mig. Moore hade dock en annan överraskning på lut och började klä av sig. Anledningen var att han gjort ännu en tatuering (han tatuerade in premiärdatumet för Halo 2 tidigare), nämligen logotypen till Grand Theft Auto 4. Under stort jubel förklarade Moore att han, till skillnad från Sony som kör med gula ankor, håller på med något så manligt (?) som tatueringar. Det hela handlar om att Microsoft slutit ett avtal med Rockstar om att Grand Theft Auto 4 ska släppas till Xbox 360 samtidigt som eventuella andra format, samt att det dessutom ska få exklusivt innehåll fortlöpande via Xbox Live. Hur mycket Microsoft betalat för detta är oklart, men de kommer alltså att ha den mest välfyllda versionen av spelet ifråga.

Microsoft har inte glömt bort hur deras bana i nöjesbranschen startade och styrde över presskonferensen mot deras PC-spel. Bland annat visades Crysis spelbart och det är verkligen världens just nu snyggaste spel. Efter visningen fyllde dock Moore i spelet kommer bli ännu några snäpp snyggare med det ständigt försenade operativsystemet Windows Vista, som lär bli företagets största premiär någonsin. Tydligen har Vista nämligen skräddarsytts med spel i åtanke, vilket man tidigare inte tagit så stor hänsyn till vid utvecklingen av operativsystem.

När Vista kommer, delar det många funktioner med Xbox 30 och Microsoft tänker därför släppa flera exklusiva spel till både Vista och Xbox 360. Ett av dessa spel är det kommande Shadowrun som visades strax därpå. Shadowrun är en klassisk rollspelsserie som hämtar inspiration ur fantasy, men placerar allt i en högteknologisk science fiction-värld. Det springer alltså omkring orcher, alver och annat och slåss med lasersvärd och skjuter med automatkarbiner. Även spelmässigt blir det annorlunda eftersom det finns magi i denna värld. En död fiende kan återupplivas av en kompis och demoner kan frammanas. Spelet ser enastående läckert ut och det kommer att gå att spela multiplayer tillsammans mellan PC (Vista) och Xbox 360.

Ett annat sådant spel är Alan Wake, som Microsoft skaffat ensamrätten till. Det är finska utvecklarna Remedys (Max Payne) kommande spel som visades i en liten teaser förra året. Inte blev vi mycket klokare i år heller dock, mer än att det verkar kunna bli ett ruggigt och suggestivt äventyr med spännande story.

Därpå gjorde ingen mindre än självaste Bill Gates entré. På närmast rockstjärneliknande manér steg han fram emot podiet under rungande applåder. Gates var här för att tala om hur framtiden ser ut. Microsoft ämnar nämligen knyta ihop mobiltelefoner, PC-datorer och Xbox 360 för ett mer sömlöst spelande. Han kallade denna tjänst Live Anywhere, vilken gör att man kan logga in på Live för att exempelvis kolla sin Friends List med fullständiga detaljer - oavsett var man är. Till exempel ska det vara möjligt att ladda ned de spel man köpt via Live Arcade även till sin mobiltelefon. Det lät även som att Messenger-tjänsten så småningom ska ersättas av kommunicerande på samma sätt via Live istället. Dessutom ska Marketplace finnas tillgängligt överallt och man ska kunna ladda hem musik och trailers till sin PC såväl som till sin mobiltelefon.

Peter Moore klev upp till Bill Gates på scenen och tackade för sig. De hade dock en sak kvar att visa, påstod de lite fnittrigt. Inget märkvärdigt, men ändå. Någon närmare presentation var inte nödvändig, för huvudpersonen var så pass känd, sade de, att folk nog skulle fatta vad det var frågan om. Förväntningarna skruvades givetvis upp till max för alla visste mycket väl vad det var frågan om. Master Chief och Halo 3 gjorde äntligen comeback. Den trailer som visades sades använda spelets egna grafikmotor och avslöjade att det var den slutgiltiga striden som stod för dörren. Master Chief blickade ut över ett sargat landskap, översållat av covenant-skepp, varpå texten: "Kommer 2007". Rullade fram. En lysande avslutning på en i övrigt intressant presskonferens.