WWE Smackdown! vs Raw 2007

Tillsammans med det senaste Madden, är WWE-serien varje år de sportspel jag ser mest fram emot. Det gäller i år mer än på mycket länge eftersom det innebär den verkliga nästa generationsversionen av Madden (förra året var det bara en hyfsad Xbox-uppkonvertering) och den absoluta debuten i nästa generation för WWE Smackdown! vs. Raw 2007. Men, ni som läser Gamereactor vet redan att jag blev besviken på Madden, och efter ett tiotal timmar WWE Smackdown! vs. Raw 2007 börjar jag känna samma sak även här.

I grund och botten är spelet dock bättre än sin fjolårsversion, på flera områden till och med mycket bättre. Några exempel är General Manager-mode som nu är lika imponerande och underhållande som i de andra stora sportspelsserierna och nästan ett är lika underhållande som spelet i övrigt. Dessutom känns rostern hyfsat fräsch och legendtillskott som den alltid lika fenomenale Mr. Perfect och enorme Bam Bam Bigelow tillför en hel del. Story-läget är dock fortfarande inte tillnärmelsevis lika bra som det nu flera år gamla {WWE Smackdown! Here Comes the Pain}.

Men det är i själva spelsystemet som jag tycker problemen uppenbarar sig. Liksom EA och deras {Fight Night Round 3} har utvecklarna Yuke's strävat efter att minska beroendet av knapparna genom att man ska spela med de båda analoga spakarna. Problemet är att jag inte finner någon riktig anledning till förändringen som känns genomförd mest för att utvecklarna ska kunna skryta med något helt nytt.

Alla som någonsin spelat fightingspel som {Dead or Alive 4} eller {Tekken 5} vet att analoga spakar inte ger den hastighet och precision som krävs för digital kamp. Det blir helt enkelt inte riktigt bra och onödigt konstlat. Dessutom tycker jag att det gör inlärningskurvan ännu högre än tidigare delar och att bara plocka upp för att spela och ha kul blir nästan omöjligt. Nu krävs en rejäl omgång instruktioner, vilket garanterat kommer att avskräcka många. Utöver detta är kontringsmöjligheterna fortfarande direkt usla. Det krävs lika mycket tur som skicklighet för att lyckas med något man tycker sig ha utfört perfekt.

Särskilt nästa generation är inte WWE Smackdown! vs. Raw 2007, annat än grafiskt. Brottarna i Xbox 360-versionen är nämligen sanslöst läckert gjorda och ni som spelat EA:s Fight Night Round 3, vet vad som vankas. Lite synd dock att inte utvecklarna gjort mer för att dra nytta av kraften i nästa generation genom mer avancerad fysik, möjlighet att designa egna skyltar till publiken och att låta spelare välja egna låtar från hårddisken att ha som intro-teman. Nu känns det till Xbox 360 mest grafiskt uppdaterat och till Playstation 2 snarast nedgraderat. Dessutom dras spelet med helt bisarra laddningstider till framför allt Playstation 2 men märkligt nog även Xbox 360.

Precis som sina föregångare är dock spelet nästan ruskigt välfyllt, och själv gläds jag åt att brottarna Kurt Angle och Psichosis som sedan länge har slutat brottas för WWE fortfarande är med. Kurt Angle är en av de tio bästa brottarna i WWE:s historia och en personlig favorit, men gick under uppmärksammade former över till konkurrerande förbundet TNA. Ett TNA-spel är lyckligtvis under utveckling av Midway, vilket borde betyda mer Kurt Angle för mig i framtiden.

En av de saker Yuke's var mest stolta över när jag träffade dem i somras på E3, var de så kallade hot spotsen. I WWE Smackdown! vs. Raw 2007 är nämligen möjligheterna större än någonsin att bedriva wrestling på det sätt det ska bedrivas. Det går utmärkt att bryta armar mot staket, att få en stol sträckt från något wrestlingmark i publiken eller att smälla en monitor från det spanska kommentatorsbordet i huvudet på sin motståndare. Detta tillför verkligen mycket, och har varit en hett efterlängtad funktion.

Lika nöjd är jag inte med tag team-biten, som visserligen fungerar klart bättre än tidigare år men fortfarande är en orgie i kaos. Domaren är inte nog hårt mot ett fuskande lag och det hela urartar snabbt. Bland de nya spelsätten finns dock Money in the Bank-matcher, vilka snabbt blev en favorit trots att de i grunden bara är modifierade matcher med stegar. Stegarna går för övrigt att springa på numera i bästa Shelton Benjamin-anda och det finns riktigt coola moment kopplade till dessa.

Men tyvärr har Smackdown-serien de senaste åren dragit alltmer mot en simulatorlik spelupplevelse. Även om vissa säkert föredrar det, tycker jag wrestling i digital form ska vara den sköna, snabba och ytliga underhållning det faktiskt är i TV-showerna. Ni som minns WWE Wrestlemania: The Arcade Game till Playstation vet vad jag menar, likaså ni som spelade Akis WCW-spel till Nintendo 64, ni som spelat japanska Fire Pro Wrestling och i viss mån även ni som avnjutit WWE Day of Reckoning-serien till Gamecube.

WWE Smackdown! vs. Raw 2007 är ett välgjort wrestlingspel, men det är lite för svårt att spela och åldern i spelmotorn gör sig för ofta påmind. Till Playstation 2 känns det som att det är sämre än fjolårsversionen eftersom så mycket anpassats efter den många gånger kraftfullare Xbox 360, men till Xbox 360 tycker jag inte de dragit nog mycket nytta av den enorma kapacitet som sitter under huven till Microsofts vita best.

Därför får spelet bara lite mer än betyget godkänt. För ska man uppskatta detta fullt ut, krävs det att man verkligen är insatt i wrestlingen och förstår att uppskatta det enorma innehåll som finns nog mycket för att det ska överskugga de spelmässiga bristerna. Nästa år hoppas jag Yuke's gör en riktig nästa generationsversion och slänger ut hela det gamla spelsystemet för en mer underhållande, snabbare och mer lättspelad wrestling-underhållning. Precis så som wrestling ska vara.