Activate 04

Ifjol hölls Activisions årliga mässa i Edinburgh, Skottland. Regnigt, grått och smockat av människor som pratar med samma sluddriga schh-ljud som gamle Connery. Det var en sällsamt trevlig tillställning där jag för första gången fick kika närmare på Doom 3, spelade True Crime för första gången och åt den skotska nationalrätten haggis - innehållandes bland annat fårmage.

I år var det blaskigt blöta Skottland utbytt mot ett solstimmigt, glödhett Barcelona, Spanien. Mina två diskbråck och jag älskar stekande värme och tillsammans med en lovande agenda innehållande spännande spel, gott sällskap och löften om ett osedvanligt fint hotell styrde jag förr-förra veckan min kos mot varmare breddgrader. Väl i Barcelona började dagen med att Rickard Lindströms, chef för Game i Sverige, bagage glömts kvar i Köpenhamn. Detta akompanjerades av skrikande spanjorer, ett allmänt muntert Activision Nordic-gäng och en mycket svettig Thomas Wiborgh; välkommen till Activate 04.

Dagarna som följde gick i solens och de väl väntade titlarnas tecken. Activate innehöll inga som helst överraskningar då spel som Call of Duty: United Offensive, The Movies, Vampire The Masquerade: Bloodlines och Doom 3 än en gång var huvudattraktionerna. Hotellet "Arts Barcelona" var mycket riktigt något alldeles extra och den på terassens tak placerade hotellpoolen blev ett givet tillhåll för samtliga europeiska speljournalister och återförsäljare. Thomas Wiborgh, Superplay, vägrade som vanligt att doppa huvudet och behöll solglasögonen på medan Activisions egen marknadschef Hjalmar Hedman kämpade ihärdigt för att blöta ned så många solande badkrukor som möjligt.

Call of Duty: United Offensive
Först ut av titlarna vi kikade närmare på under Activate var tilläggspacket till det bästsäljande Call of Duty: United Offensive. Vi har tidigare berättat om det då vi bland annat såg det under vår vistelse i Las Vegas under Editors Day-dagarna innan E3. Handlingen utspelas på tio nya banor som alla återskapningar flera klassiska slag. Bland annat kommer vi att få spela Invasionen av Sicilien och Slaget om Kursk. United Offensive kommer även att innehålla nio nya multiplayerbanor samt körbara fordon likt Battlefield 1942. Jag fick spela den första delen av uppdraget vid slaget om Kursk. Efter en hektisk färd på flaket till en lastbil släpptes jag och mina medsolater av vid ingången till ett skyttegrav. Vår officer uppmanar oss att ta ställning vid den bortre kanten, ladda vapnen och göra oss beredda på anfall från tyskarna. Ett tiotal ekande pansarskott senare kryper den första plutonen tyskar upp över kullen framför oss - anfallet kan börja. Även om United Offensive liksom originalspelet tycks innehålla väldigt många skriptade sekvenser och relativt lite ren artificiell intelligens är de striderna Gamereactor fick prova lika intensiva som välgjorda. Som tilläggspack ser United Offensive ut att bli minst sagt ambitiöst och erbjuda massor av innehåll.

Call of Duty: Finest Hour
Efter att ha skjutit skrikande tyskar vid Kursk fortsatte Nazislakten på konsol då vi stannade i Infinity Wards krigsuniversum för att kika på Call of Duty: Finest Hour. Detta är den efterlängtade PS2, Gamecube och Xbox-versionen av spelet, dock inte en rak konvertering utan ett exklsusivt utvecklat spel av Spark Entertainment. Det som visades var det tankbaserade överraskningsanfallet vid ryska Tetasynkaia i december 1942. I gnistrande vinterkyla satte ryssarna stopp för tyskarnas förödande luftattacker över Stalinggrad genom att ta tillbaka det tyskinvarderade flygfältet skrax utanför staden. Det märks tydligt att utvecklarna Spark varit om möjligt ännu mer noggranna med att skapa historiskt korrekta slag i konsolversionen av Call of Duty och även om demonstrationen är väldigt kort ser det både snyggt och hektiskt ut. I Finest Hour kommer det också att gå att välja mellan tre olika spelbara karaktärer. En allsidig amerikansk korpral, en rysk kvinnlig prickskytt och en afroamerikansk pansarkapten vid legendartiska 761:a skvadronens Svarta pantrar kommer alla att innehålla specifika uppdrag för varje karaktär.

Tony Hawk's Underground 2
Nästa spel på schemat var Tony Hawk's Underground 2 och även utan utvecklingsteamets Neversofts närvaro, gjorde Activisions producent en informativ och rolig presentation av vad som ser ut att bli en bra bit bättre än det förra spelet. Enligt Activision själva blev Tony Hawk's Underground uppskattat främst av amerikansk press medan europeiska tidningar liksom många fans av serien var besvikna över det slaviska upplägget kring en ganska blek story. Underground 2 följer samma grundmönster men innehåller nu även det gamla spelläget här kallat Classic Mode där utmaningar som att samla bokstäver, videoband och ett visst antal poäng utgör grundstommen. Det urflippade biten har däremot inte bantats, snarare tvärrtom. Det märks tydligt at Neversoft strävat efter att göra ett spel mer likt MTV:s Jackass än de fyra första Tony Hawk-spelen. Den smutsigt "äkta" känslan av att kämpa sig upp från slummen som begåvad skateboard-amatör från det första spelet har ersatts av en ny grundstory som kretsar kring tävlingen World Destruction Tour. Detta är en intern tävling mellan Tony Hawk och Bam Margera (som nu spelar en stor roll i spelet) där de rekryterar fyra stycken åkare var och sedan turnerar världen och tävlar i diverse skruvade utmaningar. När spelet börjar blir du kidnappad tillsammans med sju andra, lovande åkare. Bam och Tony förklarar sedan vad som gäller på sedvanligt skrikigt Jackass-manér, väljer fyra åkare var (du väljs till Tony Hawks lag) varpå turnén kan börja. Några av de spelmässiga nyheterna är att man nu kan märka väggar och gator i spelet med sina egna klistermärken liksom sina egendesignade grafitti-taggar. Precis som i Segas Jet Set Radio kan den åkare man valt måla på valfri byggnad. Det går nu också att påverka sin omgivning i betydligt större utsträckning än tidigare. Vi fick se exempel på hur åkaren hoppade över en eld som fjuttade på den egna skateboarden, för att därefter göra en ollie över ett par gamla kanoner stående på torgets mitt. Kanonerna firade i sin tur av en salva mot en närstående byggarbetsplats varpå en halvfärdig skyskrapa faller ned över banan och skapar helt nya skatemöjligheter. I övrigt ser allt från Bams tjocka pappa Phil till kiss-och-bajs-skämt, spyor och sprängda bajamajor ut att finnas med. Mycket av humorn från Jackass finns representerad genom äventyrets alla mellansekvenser, inte minst eftersom Bam Margera alltid har betydligt mer att säga än gamle Tony. Att detta kommer att locka båda stor publik samt många, långa skrattsalvor råder det ingen tvekan om. Jag kan tycka att det är lite synd att Neversoft låter spelserien flippa ut ännu mer samtidigt som det är skönt att se det mer klassiska spelläget göra comeback. Mer om THUG 2 i septembernumret av Gamereactor Magazine då vi förhandstestat spelet i lugn och ro.

Star Wars: Battlefront
Efter en fnissrik uppvisning av THUG 2 gick vi vidare in i rummet där Lucasarts presenterade och demonstrerade det kommande Battlefront. Som namnet delvis antyder är det en regelrätt Battlefield-kopia vi snackar om, där Star Wars-universumet används som plattform för omfattande onlinestrider för upp till 32 spelare. Vi får kika på Playstation 2-versionen som förvånandsvärt nog, online med massor av spelare på skärmen, både ser riktigt bra ut och flyter på betydligt bättre än då Martin var i London för att kika på spelet. Man kommer att kunna välja om man vill spela över nätet eller ensam. Kampanjen för en (eller två) spelare är uppdelad så att man antingen spelar det historiskt korrekta händelseförloppet och intar planet efter planet i rätt ordning eller det så kallade "Galaxy Mode". Här återfinns en gnutta strategi då man får en översiktskarta över galaxen och där måste välja i vilken ordning man ska anfallla vilken planet och på vilket sätt. Ett absolut måste för alla Star Wars-fanatiker (givetvis).

Andra spel som visades upp under Activate var bland annat Vampire the Masquerade: Bloodlines, Mercenaries, Star Wars Knights of the Old Republic 2: The Sith Lords, A Shark Tale, The Movies, Doom 3, Rome: Total War och Star Wars: Republic Commando. Nedan kan du läsa mer om vissa av spelen. De andra kommer vi att skriva mer om i kommande nummer av Gamereactor Magazine.

Mikael berättar mer om Vampire the Masquerade: Bloodlines
Martin kikar närmare på The Movies
Benke berättar om Knights of the Old Republic 2
Vi provspelar Mercenaries
Om Doom 3 från fjolårets Activate

------------------------------------------------------------------------------------------------
Bildtexter
Bild 1
Creative Assembly visar upp det precis färdigställda Rome: Total War. För mig var visningen den fjärde Rome-demonstrationen i ordningen på de senaste 14 månaderna och spelet ser lika bra ut, varje gång.

Bild 2
Jag och Thomas Wiborgh tar igen oss efter en stekhet dag i Barcelona.

Bild 3
I källaren på hotellet Arts i Barcelona presenterades Activisions alla kommande titlar för en skara bestående av ett femtiotal Europeiska journalister.

Bild 4
Grillbuffé ute på hotellets terrass samma kväll som vi anlände. Senare på kvällen stormas festen av fyra stycken vildsinta Storm Troopers (som skrämde slag på Wiborgh).

Bild 5
En mycket hårt arbetande chefredaktör i en extremt välbesökt hotellpool.

Bild 6
Under en av visningarna av Lucas Arts kommande spel trädde gamle Darth in och väste åt företagets nytillträdde CEO.

Bild 7
Jag och herr Wiborgh i hetlevrad speldiskussion vid matbordet.

Bild 8
Storm Troopers invaderade kvällens utomhusbuffé.