Asheron's Call

Så gav då äntligen Microsoft ut Asheron's Call, spelet som i betaversionen verkade slå alla andra konkurrerande onlinerollspel med hästlängder. Spelet har släppts i USA och Kanada, det europeiska releasedatumet är ännu inte satt men sker det liksom med Ultima Online och Everquest så ser alla, förutom de som beställer hem det från nätet till överpris, nog inte spelet förrän nästa år. Några av oss har redan pungat ut och blivit fångade att kämpa i online landet Dereth.

Välj mellan 3 raser och 7 standardroller, eller skräddarsy din helt egna figur. Fördela dina poäng på styrka, mentalitet osv och välj din figurs skills, så är du sedan klar att träda in i Dereth för första gången. Efter turen igenom tidsportalen startar äventyret, det första man tänker på är den mycket verklighetstrogna miljön och rasernas områden på kartan. I den sydliga delen finns Sho rasen med sin kinesiska livsstil där man hämtat lite från Shogun. I den västliga delen med örkendel bor Gharundim som påminner mycket om nutides afrikanare. Sist men inte minst bor Aluvians i den nordliga delen, en ras som påminner mycket om England under medeltiden. Alla raser har sin fördelar och nackdelar, men av dem är det för många för att gå närmare in på här. Enligt Turbine finns det över 1 miljon kombinationer för att göra en figur som liknar dig, din hjälte eller bara en totalt påhittad fantasifigur.

Äntligen är här ett spel där man fritt kan styra sin karaktärs utveckling, i tex Ultima Online måste man finna sig i att det inte fanns några sätt att framhäva vissa skills framför andra, tex steg matlagningsegenskaperna fastän man inte använde det och tog kritiska poäng. I AC fungerar detta på ett helt annat sätt, nu tjänar man som i de flest pen-och-papper rollspel "Experience Points", som man sedan kan distribuera på de färdigheter eller styrkor man själv vill. Allt från slagkraft till snabbhet, men även till "förmågan" att använda magiska saker och identifiera djur. Ju högre ens förmåga är, ju mer kostar den att ha. Men alla vapen, magisaker och rustning kräver högre förmåga också.

Min figur är en Sho Blademaster, så han ska självklart ha det bästa svärdet i spelet, Sword of Lost Light. Man börjar med cirka 75 i swordskill och 30 i Arcane Lore (Förmågan till att utnyttja magin i magiska saker), dessa ska upp på hhv. 280 och 158 för att svärdet ska kunna användas. Dessutom ska man kämpa sig fram till sju nycklar i otrevliga grottor med monster i hela Dereth, för att därefter lås sig in i Halls of lost Light, där en Level 56 Guardian of Lost Light väntar med sina Level 28 Lich Lord's. Här kommer det sociala systemet in i bilden, här kan man välja att svära troskap till en figur som är bättre än en själv, man blir personens undersåt mot betalning såklart. Vill man inte svära troskap eller ha undersåtar själv så kan man sätta sin tillit till ärligheten bland andra spelar och ingå ett "Fellowship". I ett fellowship följs man åt som vänner, om man nu bara är Level 20 har man inte så stor chans mot ett Level 56 monster med ett totalt vildt svärd, men är man 10 man på Level 20 skulle man ju nog kunna klara det.

I slutet av betatestningen av AC upplevde man något som man aldrig sett förut i ett Online Rollspel: Turbine, som lovar ett speciellt samarbete med Microsoft, la helt enkelt ihop en patch och helt plötsligt blev landet Dereth invaderat av flamm-monster medans flera stora kometer slog ner mitt i byar, vulkaner bröt ut och det hela slutade med en utrotning av "beta världen". Så blev då det stora potentialen i AC bevisad, för det finns en massa mytor och historier i Dereth. Den största handlar om trollkarlen Asheron som sägs vara den som öppnade portaler från andra världar till Dereth. Dessa portaler har fört både gott och ont med sig och människoraserna kom först till sist efter att Asheron av misstag öppnat portaler till världar fyllda av monster som nu var på väg att överta hela Dereth.

Kampen mellan människorna och monstren är konstant och då och då låter utvecklarna rykten släppas ut och plötsligt en dag kan en patch vara uppe och byar kan ha blivit invaderade av monster. Det finns massvis med möjligheter för att bibehålla folks intresse, för blir man trött av att slå ihjäl moster kan man ta sig an "Quests" som att rädda en sjuk gammal man från en hord av monster djupt i underjorden, eller som jag i mitt försök att jaga spelets mest värdefulla svärd. Har man problem kan man ta hjälp av många av de stora online sidor som finns till hjälp så man får fatt på de saker man ska använda, det är dock mycket roligare att komma på dett själv och dessutom känner sidorna bara till ungefär 20% av Dereths samlade innehåll (tillsvidare).

Det fantastiska gameplayet håller en fångad i många timmar, det är enkelt uppbyggt med 75% av skärmen som visar dig och miljön du befinner dig i, 15% som visar din figurs innehåll, vad man har i uppgift och hur bra man är osv. De sista 10% används under strid med monster och till ett litet chatfönster som används för kommunikation, närmast ett litet chatrum, mycket bättre än i tex Ultima Online där all tex stod över huvudet på personerna. Det kan verka lite oöversiktligt till en början, men kikar man bara på förklaring bakpå manualen är det faktist det bästa styrsystem i ett rollspel (Online eller inte) just nu.

Det finns tonvis med städer att köpa och sälja sina saker i, butiker är det ingen brist på, de flesta NPCs i spelet säljer saker, några av dem är dock "Quest-informatörer" och kan sälja dig rykten om tex Sword of Lost Light. Ett stort minus är att det inte finns banker i spelet och inte heller någon form för säker handel. Du ska antingen ränna omkring med alla dina värdesaker (som du inte vill sälja) eller så kan du också uprätta mules, alltså figurer på dina lediga platser (man kan skapa totalt fem figurer), ge dem stor styrka och snabbet plus förmågan att identifiera saker och låta dem slå på alla saker du gärna vill gömma. Problemet med att det inte finns några säkra handelsmetoder är dock minimalt, det är sällan en person du köper av sticker med pengarna. Tack och lov finns det messege boards runtomkring på nätet som varnar för denna typ av folk.

Grafiken och ljuden kan nämnas tillsammans, nån musik finns det inte, men det är massor av ljud under de snygga animationerna. Grafiken är någorlunda på höjd med Everquest, figurerna är lite mer kantiga, men byggnader och miljö är otroligt snyggt, spelet blir inte någonstans trist att se på. Ljuden verkar också mycket realistiska, de ton tunga Level 33 Lugians trampar rungande i jorden, regn landar blött och fåglar kvittrar när solen skiner. Man kan inte racka ner på varken grafik eller ljud, det är väldigt bra men utan att vara över det normala.

Asheron's Call är det absolut bästa rollspelet just nu, det kan inte diskuteras, det ska bara spelas! Jag betalar gladeligen 10 dollar i månaden, plus interneträkning, för att spela detta spel. Börjar man spela det så är man fångad, det finns ingen väg tillbaka, det enda man kan klaga på att det kan bildas för stora lag. Detta bekämpar dock programmerarna snällt genom att berätta om "ion-storms" när för många spelare är samlade på ett ställe - så vet man, att man ska hitta sitt eget ställe att vara på (i byn). Det enda råd man kan ge om detta spel är på två ord: KÖP DET!

Glöm inte heller bort att besöka Microsoft's ZONE där Asheron's Call fans huserar i tusentals. Här går man inte fel om man är ute efter ett äventyr i vinterlovet!