Batalj

Jag älskar strategispel. Under en period i mitt liv handlade precis allt om {Age of Empires}, {Command & Conquer} och {Starcraft}. Exakt allt. Jag och kompisgänget släpade på datorer och tjockskärmar (som vägde som mindre bilar) varje helg mellan radhusen för att kunna lana och de minnena gör såklart att genren betyder lite extra mycket för mig. På senare år har de riktigt bra strategispelen blivit färre och färre och idag uppskattar jag mer turbaserad strategi än just den realtid som jag en gång älskade, men även där har möjligheterna för svettiga multiplayermatcher inte riktigt tillfredsställd mig på samma sätt som det en gång gjorde. {Batalj} kommer kunna ändra på det.

Jag besökte nyligen studion som ligger i gamla stan i Stockholm för att få en exklusiv titt på spelet och för att kunna prata med utvecklarna om hur det har varit att lämna Dice för att satsa på betydligt mindre produktion, läs intervjun här, och jag gick därifrån med ett kraftigt sug att få djupdyka i {Batalj}, lära mig enheter och utveckla coola strategier att totaldominera andra spelare med. Nu låter jag sådär överdrivet självsäker när jag innerst inne vet att jag inte lär dominera någon, inte ens min sexåring som konstant kör över mig i precis allt vi spelar.

{Batalj} görs alltså av Fall Damage, en studio som är grundad av branschveteraner från Dice och enkelt beskrivet är det ett turbaserad strategispel som spelas en mot en, mot mänskligt motstånd ur ett asymmetriskt perspektiv på samma sätt som Xcom. Spelet har dock kanske fler likheter med spel som Hearthstone eller {League of Legends} i hur det fokuseras på hjältar, enheter och resurser. Målet är att förflytta sina enheter på kartan och hålla flest kontrollpunkter för att vinna poäng, det låter enklare än vad det faktiskt är. {Batalj} handlar om taktisk frammarsch, eftertänksamhet och att alltid ligga steget före motståndaren, lite som att spela schack.

Vid en första anblick ser det ut som att det är enkelt att greppa hur {Batalj} ska spelas, du har enheter, de måste till kontrollpunkterna, motståndaren ska hållas borta. Det finns dock spelmekaniska detaljer som måste bemästras för att du ska ha någon chans att gå vinnande ur en strid. Först och främst, val av faktion. Det finns tre olika faktioner med olika styrkor och svagheter och varje faktion har tre separata hjältar. Du bygger ihop en uppsättning själv, med en hjälte och diverse olika enheter på samma sätt som exempelvis Hearthstone. Du har tio poäng att sätta ut och du kan fördela dem på enheter i olika "tiers". Enheter från tier 1 kostar en poäng och enheter från tier 2 kostar två poäng och du kan göra den uppsättning du själv vill. Vi gjorde ingen riktig djupdykning i de olika enheterna men de kommer alla med olika egenskaper och styrkor (eller hjältarna) och möjligheten till olika uppsättningar och strategier ser nästintill oändlig ut på förhand. Du kan spara olika sammansättningar av enheter för olika strategier för att enkelt och smidigt använda vilken du vill innan du börjar söka efter en match.

När matchen startar har du din hjälte på spelplanen och fyra poäng att välja enheter med under första fasen, var tredje runda kan du ta in enheter för två poäng till matchen är slut. De olika rundorna utspelar simultant mellan dig och motståndaren, vilket alltså betyder att ni båda bestämmer var era enheter ska flyttas till utan att veta var den andra går. Det gör hela processen med placering får en helt annan nivå av spänning jämfört om turerna hade planerats var för sig. Målet är att ta över kontrollpunkter på kartan och genom att hålla majoriteten får du en poäng när varje runda, först till fem poäng vinner matchen. Det går även att vinna genom att förstöra motståndarens enheter och hjälte. {Batalj} är ett multiplayerspel men förutom själva matcherna finns det även ett sandbox-läge där det kommer gå utmärkt att experimentera med olika enheter för att komma fram till coola synergieffekter.

<newpage>

En annan otroligt viktig del av {Batalj} är att bemästra och förstå tidslinjen och hur den fungerar. Längst upp på skärmen finns alla enheter representerade i vad som till en början kan se ut som en slumpmässig ordning. På tidslinjen kan du se vilka enheter som kommer att röra sig i vilken ordning och det spelar såklart in på de val du gjorde under planeringsfasen. Om du exempelvis har förflyttat dig till ett läge där du planerar att attackera en av motståndarens enheter kan dina planer effektivt grusas om just den enheten hamnar före din i tidslinjen och helt sonika flyttar sig ut skottlinjen.

Såhär säger Dan Vaderlind, COO på Fall Damage, om simultana turer och tidslinjen under mitt besök:

"Det här med att lära sig enheter och förmågor har många gjort massa gånger förut och spelare förstår den grejen. Det är just med simultana turer och funktionaliteten kring det är den riktiga tröskeln. Sen har vi märkt att när folk spelar kan första matchen bli lite trevande men redan i andra matchen ser man ögonblicket när alla möjligheter blir uppenbara när de förstår hur tidslinjen fungerar och hur det påverkar spelet. Vi hade två spelare i studion tidigare som mötte varandra, den ena av dem spelar mycket Hearthstone och den andre kanske mest spel som Fifa. Första matchen var ganska jämn men efter den hade Hearthstone-spelaren greppat mekanikerna och andra matchen var... total kross."

När enheter beordras att flytta sig och/eller attackera används något som heter "priority points" och det är de som styr hur enheterna placeras på tidslinjen under nästa runda. Eftersom du inte kan se vad din motståndare gör under planeringsfasen gäller det alltså att försöka förutspå vad som kommer hända och bestämma om du vill spendera mycket priority och därmed riskera att hamna långt bak under nästa runda eller spela lätt och få övertaget på det sättet. Att bemästra tidslinjen och läsa sin motståndare kommer vara A och O under matcherna i {Batalj} och det ska bli intressant att se hur de allra bästa spelarna lägger upp sina strategier.

{Batalj} ser onekligen ut att bli ett spännande strategispel med tillräckligt säregna drag för att skapa sig sitt egna utrymme. Det kommer att tillta gamla strategirävar och samtidigt de som gillar spel som Hearthstone. Designen är färgglad, lekfull och unik för genren (och påminner lite om {Overwatch}) och det jag fick se av enheter och hjältar verkar ha tillräckligt med karaktär för att göra dem intressanta att utforska. Markus Nyström, Creative Director, beskriver det såhär:

"Det är mycket färg liksom, och vi försöker skilja oss. Strategispel kan vara färgfattiga medan vi istället vill ha alla färger på en och samma gång. Hela tiden. {Fortnite} gjorde det, och det fungerade för dem. {Overwatch} gjorde det. Jag tycker det ser skitbra ut, det är ascoolt. Det är vår grafiska stil, det ska vara glatt även om stämningen i spelet är ganska allvarlig."

Jag håller med, det ser verkligen skitbra. Unikt, fräscht och snabb action. {Batalj} släpps någon gång under 2019 till PC, men konsol- och mobilversioner är ingen omöjlighet i framtiden. En betatest är planerad i dagarna och jag är ytterst förväntansfull på att få dyka ner i den och börja experimentera själv. Håll utkik efter fler intryck inom kort.