Black

Under tre år har Criterion arbetat med Black, spelet som ska bli kronan på verket för deras arbete med den populära grafik-motorn Renderware. Erfarenheterna från hundratals spel som gjorts med Criterions verktyg har samlats i vad som måste beskrivas som det mest visuellt imponerande spel vi skådat på Playstation 2. Utan några som helst tvivel. Faktum är att partikeleffekterna, storskaligheten, de detaljerade modellerna och fysiken i Black nästan lurar oss att tro att detta är ett spel till den kommande generationens konsoler, det såg åtminstone mycket bättre ut än flera av de Xbox 360-spel som fanns spelbara på mässgolvet. Fokus ligger på att porträttera spelets många olika vapen som spelets huvudpersoner, deras mäktiga ljud blir deras röster och deras effekt på omgivningarna är deras handlingar. Resultatet av denna vapenfixerade filosofi låter inte vänta på sig.

Bakom ett par fönster täckta av persienner befinner sig våra fiender. Bara några få meter från vår position och snart ska helvetet braka loss. Fönstret krossas inifrån, glaset yr och och fönsterramarna skickas med våldsam kraft rakt in i kameran. Instinktivt tar vi skydd och hivar upp maskingeväret för att besvara angreppet. Vi rör oss hastigt mot byggnadens utgång. Där det tidigare bara fanns en ensam vakt, tycks vi ha väckt upp hela vaktstyrkan och de verkar mycket irriterade.

Kulorna viner från alla möjliga och omöjliga håll. Vi trycker oss bakom resterna av en gammal mur och börjar plocka fienderna en efter en med automatvapnet. Småstenar, smuts och blod blandas och fyller hela skärmen i en virvelvind av superläckra effekter. Allt utspelar sig i mörkret sånär som på flammorna från vapnets mynning och de sparsamt utplacerade lamporna. En ensam vakt tror sig kunna plocka oss från sin utkikspost på den tredje våningen ett tiotal meter framför oss. En väl avvägd handgranat senare och hotet är undanröjt. Fönsterglasen på alla de tre våningarna trycks ut av tryckvågen och skärmen fylls av splitter. Vem kunde tro att förödelse kunde vara så vackert?

Ett annat minnesvärt ögonblick från demonstration var när Criterions huvuddesigner Craig Sullivan visade hur en prickskytt låst spelaren bakom en bil med ivrig snipereld. Ett välriktat bazooka-skott senare kollapsade två av våningsplanen i huset där prickskytten gömt sig vilket givetvis ledde till hans död. Det händer hela tiden mängder av saker samtidigt och intensiteten är total. Kulorna som viner, de fantastiska vapenanimationerna, skuggorna som dansar, gnistorna.

Det här är verkligen Burnout i actiontappning med alla de vapen du kan förvänta dig att hitta i ett modernt actionspel. Vi får se effekten av att tömma ett magasin ur en av spelets tyngre kulsprutor mot en samling fiender. Vi får också se hur eldkastaren fungerar, raketgeväret, ett par olika pistoler och förödelsen som uppstår då ett par välriktade granater rullar in under en parkerad lastbil.

Några vansinniga framtidsvapen såg vi dock inte skymten av. Black handlar om smutsig realism även om vapnen känns överdrivet kraftfulla. Känslan att befinna sig mitt i ett regn av vinande kulor är hela tiden påtaglig och som Craig Sullivan uttrycker det: "Black är vapenpornografi på högsta nivå och det ska vara skoj att avfyra varje vapen i spelet". En inspiration för Criterion är de mäktiga actionscenerna i Matrix. Alex Ward menade att man för första gången i ett spel fångat intensiteten och dynamiken som präglade lobbyscenen i The Matrix.

Handlingen i Black är ännu höljd i mörker, men huvudpersonen är en specialsoldat som ingår i en antiterroriststyrka som skickas till Östeuropa. Det handlar om en hemlig operation som går ut på att återbörda två tillfångatagna amerikanska agenter som tillfångatagits av en underjordisk extremistorganisation ledd av en amerikansk före detta spion.

Spelet är helt fokuserat på kampanjen för den ensamme spelaren och enligt Alex Ward kommer Black inte att innehålla något flerspelarläge. Trist, men helt naturligt då Playstation 2 förmodligen skulle smälta ner till en liten blöt pöl om två eller fler spelare spred splitter, glasskärvor, kroppar och andra objekt omkring sig i det här utförandet. Ward hävdade själva i slutet på demonstrationen vi bevittnade att Black kommer att se ännu snyggare ut när det är dags för release. Något som vi har svårt att tro på, faktiskt.

Criterion vill skapa samma intensiva adrenalinkick och samma närvarokänsla i Black som de gjort med sina Burnout-spel och att döma utifrån den korta demonstration som Alex Ward höll bakom stängda dörrar på E3 kommer Black att överträffa alla förväntningar.