Dead or Alive Ultimate

Team Ninja är sig lika. Ingen japansk utvecklare försenar så notoriskt sina titlar som Tecmos mest kända, interna grupp. Dead or Alive Online var i alla fall ett spel som skulle komma ut i tid, faktiskt redan före Ninja Gaiden som ju skulle släppas sent förra hösten efter ett antal kraftiga förseningar. Resten kan ni. Ninja Gaiden har nyss släppt och Dead or Alive Online har bytt namn Dead or Alive Ultimate och har föga förvånande inte släppts ännu heller.

Det har dock läckt ut information om spelet, dels genom pressreleaser och dels vid de tillfällen då Gamereactor fått snacka med Tomonobu Itagaki personligen. Grejen med Dead or Alive Online är ju självfallet att det ska vara just online, vilket faktiskt inget seriöst tredimensionellt fightingspel varit ännu till dagens konsoler. Team Ninja har dock siktat högt och hävdar på fullaste allvar att de tänker leverera en äkta känsla av att befinna sig i en liten arkadhall, även fast man inte nödvändigtvis befinner sig i samma lokal, eller ens i samma land.

Stora ord som vanligt, men faktumet är att man aldrig helt ska vifta bort svamlet från Itagaki. Oftast har han täckning för det han säger och ser man till hans tre tidigare Xbox-spel, har de alla levererat en fräsch och nyskapande känsla tillsammans med fullständigt banbrytande grafik. Med det i bakhuvudet kan det vara intressant att känna till vad man planerat denna gång som så totalt ska göra slagsmål man mot man till en annorlunda upplevelse.

Dead or Alive Ultimate består av två separata spel, dels originalet som många antagligen inte spelat och om de har det så är det till Playstation. Den versionen var man dock inte nöjda med och därför skickar man med Saturn-versionen, helt komplett men med eliminerade laddningstider så man kan få sig en portion slagsmålshistoria. Den andra versionen är dock den mest intressanta. Dead or Alive 2 i kraftigt uppiffad version, med onlinestöd och med mängder av nyheter.

När man lirar Dead or Alive 2 online ansluter man sig till i grupper om maximalt åtta spelare. Sedan får man utmanas och slåss inom den gruppen, en mot en eller i lag. Den stora nyheten är dock att de som inte slåss för närvarande kan titta på matchen, kommentera, heja och rotera kameran runt för att se allt ur bästa vinkel. Närvarokänslan blir därmed betydligt större än om man bara slåss en mot en och ingen annan ser vad som händer. Du kommer att ha folk som detaljgranskar din stil, buar ut dig när du möter deras polare och förhoppningsvis kammar hem beröm efter en seger.

Precis som i alla andra Live-spel kan man välja att själva skapa en grupp eller bara gå med i en ledig. Skapar man själv gruppen får man bestämma hur man ska spela, möjligheten finns dock att låta alla spelarna i din grupp själva vara med och rösta vad som ska spelas, något som kan vara bra då man är osäker på hur folk vill lira. För att få ett lämpligt motstånd finns en rankingskala med bokstäver där E är sämst och SS är bäst. Därefter är det bara att se till att skaffa sig ett motstånd man bedömer att man har en chans att rå på.

Att spela fightingspel är dock någon som kräver absolut och ögonblicklig respons från figurerna och minsta hack i spelet till följd av dålig uppkoppling kan vara direkt förödande. Team Ninja är väl medvetna om detta och har faktiskt lyckats få Microsoft att göra vissa justeringar i Xbox Live för att få det att fungera smidigare. Att Microsoft gör en sådan sak visar också hur viktigt de tycker att spelet är för Xbox. Därmed inte sagt att det kommer att fungera smärtfritt men det höjer i alla fall förhoppningarna för att spelet ska vara riktigt njutbart online, oavsett om man lirar mot Øyvind från Hardangervidda eller mot Roberto från Italien.

Att skriva om ett Team Ninjas-spel utan att nämna grafiken är lite som att skriva om Grand Theft Auto och inte nämna friheten. Ohyggligt finslipade polygoner och drivor av skitläckra effekter i kombination med läcker design är något av ett varumärke för utvecklargruppen. Självfallet ska ingen behöva bli besviken på Dead or Alive Online, som bygger på en modifierad version av Dead or Alive: X-treme Beach Volleyball. Figurerna ser bättre ut än någonsin, ljusarbetet slår ganska precis allt och animationerna är som av silke. Bakgrunderna är större än förr och har dessutom fått lite fler funktioner, avslöjade Tomonobu Itagaki lite kryptiskt när vi talade med honom under årets E3-mässa. För övrigt har man lagt till en hel del nya bakgrunder, samt försett de gamla befintliga med fler funktioner.

En tidig farhåga sedan det blev känt att Team Ninja pysslade med en ny version av det knappt fyra år gamla Dead or Alive 2 var att spelsystemet därmed skulle kännas föråldrat eftersom Dead or Alive 3 fanns ute samt att nya favoriter som Christie och Hitomi skulle saknas. Jag har både bra och halvdåliga nyheter beträffande de farhågorna. De bra är att spelsystemet inte bara uppgraderas till Dead or Alive 3-standard, utan också tagits förbi. Nu kan alla figurer kast som kan användas för att kasta figurer över kanter, kämparna kan rulla nedför trappor eller backar och man kan även attackera de arma satar som kommer rullande med speciella attacker dedikerade för ändamålet. Dessutom finns en hoper nya slag och sparkar och kontringssystemet har setts över. Däremot vägrar Itagaki fortfarande svara på frågan om man kommer att få se de nya figurerna från Dead or Alive 3 i Dead or Alive Ultimate. Nåja, det ska åtminstone finnas med närmare hundra nya klädesplagg och dessutom finns möjlighet att återanvända några av baddräkterna från Dead or Alive: X-treme Beach Volleyball. En tröst så länge.

Dead or Alive Ultimate tycks betydligt mer än de flesta nog vågat hoppats på och troligtvis också mer än Team Ninja själva planerat från början. Spelet har just skjutits upp igen och ser nu ut att släppas strax före jul i Europa och därmed kommer det att konkurrera med Mortal Kombat Deception som ju också kommer att erbjuda onlinespel. Nå, Dead or Alive Ultimate ser ut att ta hem den duellen utan minsta ansträngning och enligt Tomonobu Itagaki har vi långt ifrån sett allt som spelet kommer att erbjuda i form av bonussaker, nedladdningsbart material och roliga spellägen via Xbox Live. Den som väntar på något gott väntar oftast för länge, men spontant måste jag nog säga att det ser ut att vara värt väntan. Med råge.