Deathrow

Sporten heter Blitz och reglerna är få. Det handlar om att kasta en glödande disk i ett mål och däremellan är allt tillåtet. De svenska utvecklarna Southend Interactive har växt upp med Speedball, inspirerats av filmer som Rollerball och The Running Man och sneglat på allt från Judge Dredd till Tekken... Och det märks. Tillsammans med en underbar dos originalitet och en hel del genuin design har de blandat ihop ett av årets mest underhållande spel.

Allt utspelas i en inte alltför avlägsen framtid där hockey, basket och fotboll inte längre attraherar den breda massan. Folket vill ha blod och företaget Blitz TV matar världen med det våldsammaste som sportens ramar rymmer. Du intar rollen som en av fyra i något av spelets 18 lag för att sedan slåss om mästerskapstiteln i den årliga Blitz-turneringen.
Upplägget i Deathrow liknar vilket hockeyspel som helst, men det spelmekaniska gör det till en helt annorlunda upplevelse. Allt handlar om att göra så många mål som möjligt medan man slår och sparkar sina motståndare för brinnande livet. Trots detta är Deathrows spelkontroll och upplägg otroligt varierat och mångsidigt vilket leder till att man hela tiden blir bättre och bättre. Det lämnas ingen plats för ivrigt tryckande på samma knapp med andra ord, Deathrow handlar om tid, träning och timing. Alla handkontrollens knappar används och spelets struktur är dynamisk nog att tillåta spelaren alternera sitt spel efter humör. Vill man enbart slåss går det utmärkt då den fullkomligt strålande artificiella intelligensen gör att dina medspelare sköter sig exemplariskt ändå. Vill du däremot bara göra mål och koncentrera dig enbart på själva sportandet går det också utmärkt då någon i ditt lag tar hand om strykutdelningen. Matcherna består av 4 ronder där två lag slåss om vinst.

Deathrows fysikmotor imponerar lika mycket som dess upplägg då allt är omsorgsfullt utfört och balanserat. Att passa eller skjuta disken är lätt medan ett smidigt och koncentrerat spel är svårt, liksom ett framgångsrikt försvar. Det kräver massor av träning, något som kommer naturligt då turneringsupplägget är något av det mest beroendeframkallande jag någonsin upplevt. De platser där sporten utövas är 32 till antalet och bjuder på en mycket välkommen variation. Varje arena innehåller olika typer av arkitektur och eftersom man hela tiden kan använda sig av omgivningen bäddar detta givetvis för massor av blodfyllda överraskningar.

Visuellt har Southend kommit oerhört långt för att vara Xboxdebutanter. Grafikmotorn arbetar effektivt och Deathrow är hittills en av de mest iögonfallande titlarna till Xbox. Varje karaktär är modellerad kring ett skelett bestående av femtio, separata ben vilket bidrar till mycket följsamma och realistiska rörelser. De består sammanlagt av cirka 7000 polygoner vardera och hela spelet innehåller över 800 olika animeringar. Både karaktärerna och arenorna är väldigt detaljerade och stöds till fullo av läcker bumpmapping. Spelarnas kroppsspråk och ansiktsuttryck är styrda av animationseffekterna som är inbyggda i spelets grafikmotor vilket gör att de blinkar, grimaserar, pekar, skriker och uttrycker smärta på ett övertygande sätt. Texturarbetet är även det av högsta klass, liksom spelets ljussättning. Deathrow är ett strålande originellt samt spelbart inslag i sportgenren och svenska Southend har verkligen lyckats. Spelprincipen och det överdrivna våldet understöds av den ljuvliga designen och innehållsmängden är väl tilltagen. Detta är födelsen av en ny spelsport och Deathrow är ett av mina absoluta favoritspel till Xbox. Det här är inget för de yngre utan ett brutalt, svordomsfyllt, snabbt actionsportspel som borde attrahera alla som letar efter något lite annorlunda.