Evolve

Jägarna har blivit den jagade. De sista minuten har jag verkligen försökt att vara så diskret som möjligt, jag har hoppat mellan trädgrenar, klättrat och gjort mitt yttersta för att lämna så få fotavtryck som möjligt. Jag har försökt vara knäpptyst för att inte skrämma iväg kraxande fåglar. Tyst som en mus hette det va? Det är jag det. Musen... Husmusen Rasmus. I samma veva har jag tillräckligt många av skogens djur för att kunna mutera mig till det tredje stadiet av mitt evolutionsmönster. Min uthållighet är på topp, dessutom. Mina fiender kommer aldrig att hinna, orka eller kunna fly. Adjö.

Jag ser konturerna av en av jägarna på toppen av en kulle och beger mig omedelbart dit. Jag smyger ljudlöst från min väl dolda utkikspunkt och närmar mig gruppen som jagar mig. Ett ordentligt Hulk-stamp mot en av dem och ett enormt stenblock mot resten av teamet gör susen. Jag slår vilt omkring mig och spottar eld. Mer stenblock, mer eld, mer benhårda bautaslag och ett ögonblick senare är striden över. Det känns som en evighet, dock. Mina fiender är besegrade.

Turtle Rock köptes upp av Valve, men på grund av meningsskiljaktigheter delade man på sig och Turtle Rock fick grundas på nytt för att göra {Evolve}.

{Evolve} är det kommande, hittills hemliga, actionspelet från Turtle Rock Studios som tidigare bjudit på blodigt råröj i {Left 4 Dead}-spelen. {Evolve} är baserat på ett klassiskt koncept där fyra skjutglada spelare jagar ett stort monster. Detta medan det stora monstret jagar dem. Monstret styra av en femte spelare medan fyra jägare gör sitt yttersta för att fälla besten i spelets underbart detaljrika skogsmiljöer. Jägarna är indelade i fyra klasser med tydliga specialförmågor. Monstret däremot är dödligt och stort men samtidigt ganska ömtåligt och jägarna attackerar med smart taktik och samarbetar på ett effektivt sätt. Genom att sätta i sig skogens djur samt smaska på avlivade jägare växer sig dock monstret större och starkare ju längre tiden går.

- Idén bakom {Evolve} fick vi redan innan vi började arbeta på {Left 4 Dead}, säger Phil Robb under Gamereactors besök till studion.

- Jaktspel är skoj. Deer Hunter-serien sålde bra och engagerande mången skjutsugen spelare. Det var under en tidig lunch för flera år sedan som vi bestämde oss för att försöka göra ett jaktspel. Samtidigt ville vi inte att villebråden skulle vara försvarslösa utan visste från första stund att vårt byte absolut skulle kunna ge igen med samma medel. Monstret föddes först senare, dock. Vi ville ge spelaren som styr besten känslan av att den kontrollerar King Kong, eller Godzilla. Och vi har skräddarsytt spelsystemet så att det inte handlar om att buttonmashing när man väl möter monstret utan strategi och taktik. Vi har hämtat mycket inspiration från gamla skolans spelbossar där de allra flesta hade en svag punkt som spelaren tvingades hitta och sedan attackera med tålamod och list.

Fokus i {Evolve} ligger på co-op mot en ensam spelare i rollen som übermäktigt monster.

Och det är såklart en utmärkt idé som Turtle Rock kläckt. Jag spelade {Evolve} i cirka två timmar under mitt besök hemma hos utvecklarna och reste hem lika belåten som imponerad. Jägarna skiljer sig åt ganska markant beroende på vilken karaktärsklass man väljer medan monstret ger en radikalt annorlunda upplevelse. "Trapper" har som uppgift att spåra monstret vilken han gör genom att använde ljud- och ljuscensorer samt harpungevär, nät och andra fiffiga manicker. "Medic" är som det låter en doktor som hjälper de andra i teamet att läka sina sår efter att ha attackerats av det eldsprutande dundermonstret.

Medic kan dessutom skjuta bedövningspilar i monstret vilket får besten att röra sig långsammare genom banorna. "Assault" har tillgång till tunga vapen och är jägargruppens slägga. Assault-jägaren kan placera ut minor samt omge sig med ett kraftfält som gör honom/henne immun mot attackerna från monstret. Support-jägaren är den sista av de fyra jägar-typerna och denne karaktär kan assistera de andra med diverse uppgifter, bland annat göra samtliga av jägarna osynliga under en kort tid.

Att vara samordnade och samspelta är såklart superviktigt för att kunna klå det furiösa monstret i {Evolve}. Kommunikation, lagarbete och maximal uppmärksamhet är nyckelord i striden mot besten och Turtle Rock är nöjda med de spelmässiga finesserna man utvecklat för att förenkla samarbetet mellan de fyra jägarna.

Fler klasser och karaktärer finns att välja på. Alla med unika egenskaper och vapen.

Som jägare spelar man {Evolve} ur ett förstapersonsperspektiv. Monstret, eller Goliath som han kallas, ser man spelvärlden ur ett traditionellt tredjepersonsperspektiv. Goliath har en rad olika förmågor och som jag nämnde i början av texten växer man sig starkare genom att slafsa i sig djur och motspelare. Monstret växer enligt en evolutionsstege och under en match mot utvecklarna blir jag varse om hur otroligt dödlig besten blir om man som jägare låter den äta sig tjock på mängder av oskyldiga murmeldjur. Spelaren väljer själv vilka förmågor man vill börja med varpå de andra låses upp efter varje svald måltid. Goliath är stor, stark och kan hoppa som Hulken. Han kan också klättra på de flesta av ytorna i spelet, något som jägarna inte kan.

<newpage>

För att kunna pricka Goliath från hög höjd har samtliga av de fyra jägarna utrustats med jetpacks, dock, och matcherna mellan jägare och best blir inte sällan otroligt kaotiska, händelserikas och ombytliga. Speltempot är högt liksom intensiteten, men i början får man räkna med en hel del förvirring när det kommer till alla speltekniska finesser. Sedan man blivit varm i kläderna går det dock snabbt att fatta viktiga beslut i bara farten med att hålla koll på sin support, nyttja skölden och nedkalla flyganfall vid behov.

Utvecklarna talar även om en sjätte spelare i dessa matcher, nämligen miljön. Den bana vi får testa består av djungler med en fabrik av något slag i utkanten, och visar tydligt vad Turtle Rock Studios menar. Vissa djur attackerar nämligen gruppen jägare så snart tillfälle ges, medan ytterligare andra visserligen håller sig på sin kant men blir upprörda om man kommer för nära. Rätt vad det här kan man även se fåglar som lyfter efter att ha blivit skrämda av Goliath. Som om inte det vore nog finns även köttätande växter att förhålla sig till samt en riktigt neslig krokodil i banans mitt som gör proceduren kort men smärtsam om man råkar komma för nära. Och det är något den som spelar monstret kan nyttja till sin fördel dessutom, något jag själv fick erfara när jag spelade.

Att hålla ihop är ett måste precis som i Turtle Rocks tidigare spel {Left 4 Dead}. De som ger sig av på soloäventyr blir snabbt ett lättsmält byte.

Det ska sägas direkt att {Evolve} ser mycket bra ut grafiskt. Djungeln är mörk och ogästvänlig, lika delar fylld med skuggor och vegetation medan trädkronorna liksom omsluter allt och ger en klaustrofobisk känsla. Detta trots att banan jag spelar är föredömligt stor och terrängen varierande. Grafikmotorn som använts är Cryteks erkänt välpresterande Cryengine och rob säger:

- Cryengine var den bästa motorn för det vi ville göra, speciellt med tanke på de lummiga omgivningarna och allt det där. Det är inget tvivel om att Cryengine är suverän till just sådant.

Man kan inte ens lita på banorna i {Evolve}. Omgivningarna betraktas av utvecklarna som en sjätte person i multiplayer och man kan när som helst falla offer för en köttätande växt eller se fåglar lyfta där monstret rör sig.

Jag får även en glimt av spelets level-system, men inget konkret. Utvecklarna berättar dock att det kommer att finnas många fler monster att välja bland, och inom var och en av de fyra klasserna kommer det även erbjudas fler karaktärer med individuella förmågor och varianter på deras tema. En Assault-figur kan till exempel ha en minigun, medan en annan har raketgevär. Samma sak med monstren, men där får man initialt nöja sig med just Goliath eftersom han är lättast att förstå sig på.

Valve köpte Turtle Rock medan de arbetade på det första {Left 4 Dead}, men det stod snart klart att det bästa vore om dessa två gick skilda vägar. Istället blev det numera nedlagda THQ som fick utgivarrättigheterna efter en budgivning där de visade störst intresse. Så Turtle Rock fick sina pengar, fick massor av stöd och jobbade på sitt stencoola spel och märkte aldrig av THQ:s finansiella problem och när konkursen kom var de därför inte förberedda.

Efter moget övervägande valde Turtle Rock att satsa på Cryteks senaste grafikteknologi eftersom den är bäst på tät vegetation. Något vi såg prov på i {Crysis 3}.

- Det var en märklig upplevelse, säger Robb som berättar att allt de jobbat på därefter auktionerades ut och att det kändes som att folk kom utifrån och rotade bland deras underkläder.

Efter en tid stod det klart att det fanns tre alternativ. Antingen skulle THQ lyckas landa på fötterna och ta sig igenom allt, det andra var att skrapa ihop alla pengar själva och köpa loss rättigheterna och det tredje var 2K Games. Vilket Turtle Rock beskriver som det mest skrämmande alternativet. Men så blev det och det är man nu tacksamma för. De har fåt tid och resurser att göra vad de vill samt känner ett förtroende. Precis den sortens partner de ville ha.

Flera monster kommer att finnas tillgängliga för att göra striderna mot besten så varierade som möjligt.

- Många har frågat oss om vi blev besvikna när 2K bjöd över oss på vårt eget spel där när THQ:s konkursbo auktionerades ut, men vi var snarare lättade. Att skrapa ihop pengar och själva köpa loss den kreativa rätten till vårt eget spel var endast en back-up plan som vi aldrig riktigt var särskilt bekväma med. Idag har vi hamnat på en riktigt bra plats med en utgivare som ger oss allt det stöd som vi behöver. 2K är en mycket bra partner. Samtidigt har jag tänkt mycket under de senaste veckorna på att det egentligen är dags för oss att hålla käft nu och se till att leverera ett fantastiskt bra spel.

Personligen är jag helt övertygad om att Turtle Rock kommer att lyckas. {Evolve} känns just nu som årets mest spännande multiplayerspel och jag lämnade studions lokaler med ett motbjudande leende på läpparna.