FIFA 09

Försäsongen har äntligen börjat trappa ner. Trötta ben börjar piggna till, meningslösa matcher mot kalle anka-motstånd är ett minne blott. Nu är det på riktigt. I år står laget starkare än någonsin tidigare. Dödkött på avbytarbänken har bytts ut mot starka kort som ska göra laget större, bättre, farligare. Kanske till och med bäst. Alla är överens, truppen är bredare än föregående år. Spetskvaliteten har höjts, lägstanivån likaså. I år ska team FIFA utmana om bucklan på riktigt.

Men ni som följer era fotbollslag lika slaviskt som jag vet att utlovade stjärnvärvningar inte alltid faller lika väl ut som man trodde de skulle göra. Bara för att man har Ronaldinho på banan, vinner man inte per automatik matcher. Fråga bara Milan. FIFA är ett bättre spel i år än tidigare, om det råder det ingen tvekan. Spelet är också breddat något alldeles ohyggligt. Men spetsen saknas. Dessutom har det slarvats med noggrannheten på vissa nyckelpunkter, vilket gör att man känner en saknad efter något som utlovades men aldrig kom.

Men vi ska inte gräva ner oss för mycket i misslyckanden. Inte än. Säsongen ser nämligen ändå mestadels ljus ut för FIFA. Den största anledningen till detta stavas Be A Pro Seasons. Det bejublade men ack så underutvecklade spelinslaget från förra årets spel har nämligen fått sig en rejäl dosa försäsongsträning. Nu är det precis så man ville ha det från början.

Du tar kontroll över en lovande ung lirare i valfritt B-lag, bestämmer positioner, fysiska attribut etc för att sedan testa dina vingar i match efter match. Du börjar som sagt i B-lagsmatchande, men beroende på hur det går för dig, och hur det går för ditt a-lag, kommer du under säsongen få dina chanser att spela med de stora grabbarna.

Allt är bättre med Be A Pro i år, kanske för att man tog sig i kragen redan till EM-spelet Euro 2008 när man skapade Captain Your Country. Sockret från detta helsköna inslag har strötts över Be A Pro i år, för en helgjuten och hyfsat djupdykande spelupplevelse. Du blir såld, köpt, hyllad, hatad, beskylld och till slut också hjälte. På minussidan finns att läget bara varar i fyra säsonger, samt att coachinvolverandet är något begränsat. Men ändå, det är här du kommer att lägga mycket av din FIFA-tid i år.

En annan underbar detalj EA tänkt på i år är att man som spelare faktiskt vill ha kontroll över knappschemat. Tidigare i år har du varit tvingad att spela som EA vill, men nu kan du äntligen bestämma exakt vilken knapp som styr vad. Mycket välkommet. Övriga enorma plus är sådant som FIFA alltid varit bäst på, men som de ändå överträffar sig själva med varje år.

Grafiken, till exempel, är riktigt bra. Spelarmodellerna ser väldigt verklighetstrogna ut, och man har som i fallet med Cristiano Ronaldo jobbat med att få in typiska fysiska attribut vid såväl frisparkar som löpningar. Tyvärr är detta inte kombinerat med individuell bollfysik, vilket är lite trist.

Användarvänligheten går som en röd tråd i alla EA-spel i år, och FIFA har tillsammans med NHL samma upplägg vid spelstart, nämligen att du direkt kan lära dig grunderna i spelet utan att ens behöva starta en ny match. I FIFA är det dessutom än bättre utfört än i NHL, där du måste avsluta varje miniträning i början av spelet när den startar. Här räcker det med ett enkelt knapptryck.

Om du vill vara det taktiska snille du alltid sagt till polarna att du är, har EA i år gett dig en ny verktygslåda att leka med. Mer fokus har lagts på de taktiska aspekterna, där du kan göra uppemot 200 olika val för offensiva och defensiva sätt ditt lag spelar. Det syns hyfsat väl på banan när du ser valen du gjort, det ska sägas. Men jag undrar hur mycket det kommer användas, det är ändå du som spelar.

På plan har mycket blivit bättre, även om just själva spelandet är vad som gör mig besviken över årets FIFA. Till att börja med så har EA jobbat mycket med spelarnas fysik, och dess relation till motståndarna. Närkamper och tacklingar är bättre i år, med mer hårda dueller där ingen av motståndarna enkelt bara sticker iväg med bollen utan istället går axel mot axel några meter för att sedan kämpa till sig lädret.

Till detta har även lagts en hel drös nya animationer för att göra spelet mer varierat, vilket man lyckats med hyfsat väl. Även spelarnas agerande "off-ball" har förbättras så att dom numera springer i luckor bättre, vinkar när dom vill ha bollen samt sträcker sig efter förlupna passningar. Tyvärr hade jag gärna sett dom mer aktiva i bollmottagandet, nu står dom mest och väntar in passningarna.

Och tyvärr, när vi ändå är mitt i match så att säga, måste man dra fram de stora minustecknen när det gäller spelet, för här har det inte hänt så mycket som jag hade velat. Mina stora irritationsmoment när det gäller tidigare spel har alltid varit just spelet på banan. Till att börja med har passningsspelet och hårdheten i passningarna varit extremt enerverande, något som EA påstod sig ha jobbat med i år. Visst, lite kanske, men inte alls så mycket som man behöver. För att fullt ut förstå vad jag menar, behövs en passnings-dissekering modell enkel:

För det första tar det fortfarande, precis som jag skrev i mitt beta-test för {FIFA 09}, den där halvsekunden för lång tid att få iväg en passning. Det tror jag mycket beror på EA:s sätt att hantera kraften i passningarna, med en kraftmätare likt den vid ett skott. Det gör att ett långt pass kräver en viss tid av nedhållen passningsknapp, vilket medför att motståndaren hinner agera snabbare än vad den hade gjort i verkligheten.

Dessutom är kortpassningsspelets hårdhet inte så vasst som man skulle vilja. Det är bättre än förra året, men ändå inte bra. Till detta tillkommer samma bollfysik som fanns förra vändan, vilket alltså betyder mer ballong, mindre läderkula. Det syns både i passningsspel och i skott.

Irritationsmoment numero två är rörelseschemat i samarbete med kontrollen. Ordet "såsigt" dök ofta upp i skallen på mig under mina timmar med FIFA och det är inte för att middagen var klar i köket. Eller ja, lite kanske, men mestadels inte. Att röra runt spelarna i FIFA är tyvärr ganska osmidigt när det gäller balansen mellan spurtande och småspringande.

I verkligheten kan faktiskt i stort sett vilken fotbollsspelare som helst på elitnivå vända på en femöring (Olof Mellberg exkluderad), det kan man inte alltid i FIFA. Dessutom är balansen mellan de allra snabbaste spelarna och de inte riktigt lika väloljade, obefintlig.

Egentligen borde detta vara en av FIFA:s största styrkor i jämförelse med Konamis PES-serie. Där PES fortfarande är fast vid ett ganska begränsat rörelseschema när det gäller löpningsriktningar, har FIFA tagit det hela ett steg längre och ger spelaren större frihet att röra sig precis som man vill. Efter ett tag lär man sig behärska detta mycket bra, men det är tråkigt det inte är så exakt och precist som det skulle kunna ha varit. Hade lite kvickhet och exakthet lagts till i det här momentet hade FIFA varit ohyggligt mycket bättre än vad det är.

Det är så jäkla synd att man ska behöva klaga på dom här två sakerna, för det mesta är i övrigt riktigt jäkla bra. Hade EA bara tänkt lika mycket på det faktiska spelet på plan som man gjort på FIFA:s enorma mervärde hade saken varit klar, då hade FIFA varit ensam kung på täppan.

Be A Pro är bättre på alla sätt än senast, onlineläget är massivt med tio mot tio som flest, licenserna är som vanligt heltäckande och mycket av bristerna från förra året har faktiskt gjorts något åt. Tyvärr har man missat de största sakerna, vilket gör att vi får vänta till nästa år innan vi verkligen ser FIFA bli så bra det kan bli.

Sjuan är otroligt stark, och bör snarare ses som ett tecken på hur bra FIFA kan bli när allting faller på plats, än att det är ett dåligt spel. Se det som mitt sätt att uppmuntra EA till framtida stordåd, dom har det onekligen i sig.