Fuel

Codemasters har varit hemliga. Hemliga som Hemlige Arne, nästintill i alla fall. Vi har inte fått se särskilt mycket på förhand alls från {Fuel}, inte fått testspela och utvecklarna har varit tysta som möss under intervjuer. Därmed var det såklart extra roligt när beta-versionen dök upp här på redaktionen i måndags, och jag har givetvis ägnat en hel del tid tillsammans med {Fuel}.

Förhandssnacket skvallrade om en postapokalyptisk, Mad Max-inspirerad framtid där benhård off road-racing skulle skilja agnarna från vetet. Sanningen är att {Fuel} känns ungefär lika postapapokalyptiskt eller dystopiskt som {Pure} och rent spelmässigt påminner det mest om {Motorstorm}.

När {Fuel} börjar får jag bygga en karaktär. Jag snickrar ihop ett riktigt råskinn med bandana och enorm torso-tattoo. "Fjant" (här mammaaaa!) får han heta. Möjligheterna att själv skräddarsy sin figur är ytterst begränsade och alla förare man bygger ser generiska ut, enligt en sträng mall som Codemasters inte vill att man ska avvika från. Karriärläget i {Fuel} handlar inte om att "leva på motorcykel-sadeln ute i naturen och tävla för att överleva", åtminstone inte i den utsträckning som det på förhand har snackats om. Nä, istället är karriären strukturerad och upplagd mer som ett typiskt racingspel där man väljer bana, race och sedan kastas fram via en ful mellansekvens till startlinjen.

Under loppens gång kan man gena, välja egna vägar och köra lite som man vill. I luften, ett par meter ovanför ens huvud ligger en semitransparent rand av röda pilar som strängt och febrilt pekar en åt rätt riktning och om man skulle råka avvika från rätt linje blir randen gul och börjar blinka ännu mer frenetiskt. Till skillnad från vad jag hade förväntat mig (och hoppats på) är {Fuel} upplagt som ett ytterst traditionellt racingspel där man hela tiden ombeds följa väganvisningarna och snarare straffas om man avviker och försöker finna snabba genvägar.

På många av banorna är vägen där man kör omgiven av tusentals små, svarta trädstammar och varje gång man försöker ge sig ut i den öppna terrängen för att vinna lite dyrbar tid, kör man direkt fast bland buskage och sly och hamnar till slut med huvudet mot en av de många trädstammarna. {Fuel} uppmuntrar mig inte alls till att utforska, vilket jag hela tiden trott. Istället känns det nu mer som ett racingspel i samma anda som {Pure}, fast med möjligheten att köra vilse bland kuperad terräng under tävlingarnas gång.

Känner man inte för att tävla i alla de race som karriärläget erbjuder, går det dock utmärkt att bara glida omkring i de enorma miljöer som utvecklarna Asobo Studio har utformat. Miljövariationen pendlar mellan röda kullar, gul öken och bruna småskogar. Ibland stöter man på ett nedlagt oljeraffinaderi, en övergiven liten by eller en rostig hangar. Men oftast är det utbredd stäpp och öken som präglar miljöerna i {Fuel}.

Grafiken är i den förhandsversion vi testat under veckan som gått, inte särskilt imponerande. Visst är det coolt att spelvärlden är så enormt stor som den är (14 mil lång från kant till kant) men på köpet har Asobo tvingats dra ned på detaljrikedomen och framförallt polygonantalet, vilket gör att {Fuel} aldrig kommer att kunna tävla med {Pure} och {Motorstorm} beträffande det grafiska. I vår förhandsversion är dock laddningstiderna imponerande korta och spelet flyter precis hur fint som helst utan tillstymmelse till sjunkande skärmuppdatering.

Av beta-versionen att döma kommer bilfysiken i {Fuel} att bli av det slaskigare slaget. Motorcyklarna, fyrhjulingarna, sandlopporna och muskelbilarna körs alla genom att pumpa gasen som en besatt, och det är inte ofta man behöver tänka på att använda bromsen, alls. I vissa skarpa kurvor kan det såklart ibland vara fiffigt att smiska till bromsknappen (L2) men överlag räcker det utmärkt att peka med styrspaken och hålla full gas tävlingarna igenom.

Just nu verkar det vara oklart om {Fuel} ska släppas nästa månad, vilket var Codemasters första besked gällande releasedatum. Om det nu är så att Asobo bara har ett par veckor på sig att göra klart {Fuel} tippar jag på att vi som haft höga förväntningar - kommer att bli besvikna. Beta-versionen känns sladdrig och de snitslade banorna är betydligt tråkigare än racingen i {Pure}. Om Codemasters ger Asobo mer tid att polera och putsa kan {Fuel} komma att bli en nyskapande och beroendeframkallande racingupplevelse.