Hawx

Det var länge sedan Tom Clancys namn kändes som en garanti för kvalitet. Visserligen har det generellt rört sig om bra spel (med {Ghost Recon} Advanced Warfighter och {Splinter Cell}-spelen i täten) men med 35 spel med karlns namn på sedan 1998 är det inte direkt sannolikt att alla håller lika hög standard. {Hawx} är utvecklat av Ubisofts rumänska team som visserligen låg bakom de helt okej Blazing Angels-spelen men inte direkt slagit världen med häpnad.

{Hawx} är det andra spelet, efter {Endwar}, som lämnar markstridandet och de små grupperna för att fokusera på andra aspekter av Clancys krigsfixerade framtid, i det här fallet luftrummet. Du kastas in i rollen som en ärrad veteran som får sparken när flygvapnet ska spara pengar, och anlitas av en privat firma som sedermera visar sig vara riktiga skurkar. Kan vi ana en viss politisk antydan månntro? Hur som helst är handlingen rätt stereotyp med coola killar som vräker ur sig klyschor mellan varje nerskjutet terroristplan och även om det förstås är professionellt gjort så är det inte särskilt engagerande. Jag bryr mig inte ett dugg om den ansiktslöse flygarn jag ska föreställa att vara, även om han råkar vara en veteran från Gulfkriget II.

{Hawx} utspelar sig i en nära framtid, 2015, strax innan det tredje världskrig som utbryter i {Endwar}, och parallellt med delar av {Ghost Recon} Advanced Warfighter 2. Att urgamla F-15 fortfarande flaxar runt kan tyckas konstigt men i själva verket planeras modellen att vara i bruk till 2025. Se, där kan man tala om väl investerade pengar. Att man jobbar åt en legosoldatfirma kan ju också tänkas förklara varför vapenutbudet är bättre begagnat...

Jag ska passa på att erkänna att jag inte är någon specialist på flygspel. Men ändock, när jag börjar söka igenom minnesbankerna är det en oväntad mängd flygsimulatorer eller rena flygactionspel som poppar upp. F/A-18 Interceptor, F-16 Combat Pilot, Aces over Europe, {Red Baron}, Wings, Strike Commander... och så mer overkliga sådana som {Wing Commander}, Elite och TIE Fighter. Så visst har jag skjutit ner några boogies och ejectat lite chaff i mina dar, och även lyckats landa på några virtuella flygplatser... ibland. Många av de spelen gillade jag. {Hawx} gillar jag dock inte.

Man skulle kunna kalla {Hawx} för flygplanens Gran Turismo. Precis som är sedvanligt i Ubisofts spel är det militärporr på hög nivå med varenda luftkrigare du kan tänka dig. Jag är ingen direkt flygnörd, men klassiker som F-15C Eagle, F-117 Nighthawk, Harrier, Lockheed YF-12A eller vår krisdrabbade Gripen har till och med jag lärt känna genom blandade inhopp i flygsimulatorernas värld (eller att de råkar förvandlas till en bekant Transformer). Du kan antingen spela med de flygplan som spelet har bestämt för respektive uppdrag eller ta vilket som helst på en åktur på en valfri bana, med kompisar eller ensam, och sedan specificera vilken praktiskt taget oändlig uppsättning vapen du vill lasta på dig.

Problemet med {Hawx} är att det inte alls är särskilt kul att spela. Det är rätt segt, inte alls snyggt och ovanligt taffligt presenterat. Det finns egentligen två lägen för ett vettigt flygspel. Antingen är det fullständigt arkadös med superhögt tempo och gärna linjära, överdesignade banor. Där är orealism ett motto och en klyschig berättelse ett måste. Eller också är det extremtunga simuleringar (bara till PC, förstås) som närmast kräver en pilotlicens för att spela och allra helst ett hemmabygge av en egen cockpit i vardagsrummet. Där kan man lika gärna stryka handlingen helt för att där är det DU som är pilot och hjälte.

{Hawx} hamnar någonstans mitt emellan och blir varken hackat eller malet. Trots all licensierad realism är det ett väldigt nerskalat spel som inte ger flygfans så värst mycket att bita i, och arkadfansen tycker troligen att det är för mycket dödtid medan man väntar på att alla dramatiskt levererade repliker ska harvas klart. Tyvärr har hela genren en tendens att bli rätt långrandig och ett evigt låsande av missiler på svarta prickar i horisonten medan man väntar på att en kilometerräknare ska ticka färdigt.

Att man ger sig in i någon klassisk dogfight händer ju sällan i ett jetbaserat spel och jag kan inte undvika att känna att det är vansinnigt mycket roligare med plan tagna från första eller andra världskriget eller helt påhittade sådana. Här kan du välja att använda flygstöd som ritar upp precis hur du ska vända planet för att hamna i skjutläge, vilket helt tar bort all intensiv stridskänsla. Väljer du att stänga av de funktionerna och flyga själv får du istället kämpa mot en illvilligt sladdrig frisiktskamera som gör ytterst lite för att hjälpa dig att lokalisera ditt mål.

Men framför allt är {Hawx} inte särskilt kul. Jag nöter vidare av ren pliktkänsla (mot Gamereactor, inte spelets ondskefulla krigsföretag) och bombar rebeller och skjuter ner halvruckliga MIG:s i den mest monotona action jag har varit med om på länge. Origins gamla härliga Strike Commander kanske inte hade lika många coola flygplan och lika realistiska miljöer, men jag kan inte minnas att det någonsin kändes... trist. Jag rekommenderar därför att du hoppar över {Hawx} och istället kollar in Ace Combat 6 eller {Warhawk}, eller någon riktig flygsimulator om du tror att du är hård nog.