Hellgate: London

Året är 2032 och den mänskliga civilisationen ligger i ruiner. Världen står bokstavligen talat i brand. Bara spillror av mänskligheten återstår, kuvade och levandes i skuggorna och i ständig skräck för Jordens nya herrar.Fem år tidigare väcktes de uråldriga demonerna som vilat djupt nere i underjorden till liv. Snabbt, strategiskt och skoningslöst slog de sönder alla försvar människorna mäktade med och planeten var deras inom ett fåtal veckor. Inga vapen tycktes kunna stoppa de kraftfulla demonerna och de hade inga baser, ledare eller andra strategiska mål att attackera. Vi var ett enkelt mål, men de som överlevde anpassade sig och sökte skydd i ruinerna. De skapade nya vapen som bet på demonerna och de återupptäckte uråldriga magier. Allt med ett mål i siktet: att återta den planet man hade förlorat. Kriget är inte över och slagfältet är ruinerna efter mångmiljonstaden London.

I juni 2003 lämnade Bill Roper, bröderna Schaefer samt David Brevik, som alla var grundpelare i utvecklingen av de två Diablo-spelen, Blizzard för att grunda Flagship Studios. Med sig plockade man det bästa från Blizzard North i form av programmerare och teknisk kompetens. Sedan dess har det varit tyst om Flagship Studios ända fram tills nu, när deras första spel Hellgate: London avtäckts. När man ser bilderna från spelet är det lätt att tro att de gamla Diablo-mästarna helt frångått sina gamla idéer och satsat på ett traditionellt actionspel i förstaperson med dystopiska miljöer och brinnande demoner. Men så är inte fallet.

- Efter det att vi lämnat Blizzard, samlades vi hemma hos mig och frågade oss vad vi skulle göra härnäst. Vi bestämde oss för att starta en ny studio, mest för det var allt vi var bra på och ville ha som karriär. Nästa dag började vi jobba på en idé (till ett spel). Jag föreslog att vi skulle skapa någon sorts futuristiskt Diablo-liknande spel, men med actionelement och förstapersonsvy. Därifrån arbetade vi lite med konceptet och resultatet är Hellgate: London, berättar Flagships David Brevik.

Även om spelet kommer att innehålla actionelement är inte din skicklighet med mus och tangentbord det som avgör ditt öde bland de brinnande Londonruinerna. Som sig bör när det handlar om rollspel är det din nivå samt vapnets effektivitet och styrka som avgör hur striderna förlöper. Flagship vill inte förklara i detalj hur spelsystemet fungerar, men att det blir någon form förenklat sikte eller målsökande attacker känns rimligt. Var kommer då Diablo in i bilden frågar du dig kanske. Jo, förutom att vara ett actionrollspel för den ensamme kommer Hellgate: London bjuda på ett mäktigt onlineläge. De flesta av spelets banor är slumpmässigt genererade för maximalt återspelningsvärde och naturligtvis kommer mängder av föremål och vapen finnas för alla samlare. I dagsläget är Flagship förtegna om hur onlinespelet kommer att se ut, men de liknar det vid World of Warcrafts "instances" och antyder att relativt stora grupper kommer att kunna spela tillsammans. Kanske en bra bit över tio spelare åt gången. Någon form av kamp spelare mot spelare är också trolig, även om fokus kommer att ligga på att samarbeta online. Flagship Studios har utvecklat en egen motor från grunden till spelet, vilket har sin förklaring.

- Huvudskälet var att ingen existerande spelmotor integrerar slumpmässigt genererade banor med rendering av hög kvalité (ljussättning, skuggor och så vidare) speciellt väl. Så vi hade egentligen inget annat val, säger Peter Hu, ansvarig för teknologin i Hellgate: London.

Hellgate: London knyter ihop forntidens mystik med framtidens teknologi och miljöerna varierar från forntida underjordiska fästningar, till den brinnande helvetesversionen av London och till tunnelbanesystemet där överlevande människor sökt skydd undan demonerna. Det kommer att finnas flera klasser i spelet även om Flagship i dagsläget bara vill tala om den första, templars, som är sprungna ur en medeltida riddarorden som förutspådde demonernas invasion redan för hundratals år sedan. De besitter kunskaper om magier som kan kväsa demonerna och har förmågan att sammanfoga kraftfull teknologi med magi för ännu effektivare vapen. De är välorganiserade och kontrollerar tunnelbanesystemet, som är den sista säkra vägen att transportera sig i London.

Fler klasser kommer att utannonseras senare med varierat utseende, men Flagships tanke är att varje spelares unika avatar främst ska särskiljas av hans vapen och rustningar och de lovar att mängden föremål med distinkt utseende kommer att vara enormt. Dessutom kommer föremålen att kunna formas och förändras av spelaren själv. Flagship menar att de förenar det bästa med onlinerollspel som World of Warcraft med actionelement och samtidigt eliminerar många av de problem som finns med stöld av föremål, kampande efter vissa fiender, ofrivilligt spelardödande och så vidare. Men det kommer ändå bjuda på både stora räder för större grupper av spelare och uppdrag lämpade för mindre grupper.

- Systemet kommer att likna det i Diablo II med klient och server, du spelar på servern och där sparas karaktären. Det är den bästa modellen för att förhindra fusk, säger David Brevik. Just nu vet vi inte i vilken utsträckning vi kommer att ha "player vs player". Det kan bli lite av den varan eller något mer, beroende på hur kul det är.

När det kommer till hur underhållande spelet är har naturligtvis fienderna en viktig roll. I spel av den här typen brukar man vanligen möta en ständig ström av fiender som rusar mot en alternativt attackerar med magi på avstånd. Givetvis kommer mycket av grunden även i Hellgate: London fungera på detta sätt. Demonerna har nämligen också kraftfull magi till sitt förfogande, medan lite mer ordinära demoner tenderar att försöka attackera och omringa dig i grupper. Det kommer även att finnas demoner som arbetar mer på egen hand och är som farligast när de är ensamma. Flagship lovar även att det inte bara finns olika attackmönster för respektive typ av demon, utan även att grupper med samma form av demon kommer att agera på olika sätt. Demonerna kommer även att ha ledare vars inflytande påverkar deras rörelsemönster och attackstrategier.

Hela London står i lågor och det ser onekligen ut att bli en veritabel onlinefest när det väl är dags för släckningsarbetet. Flagship Studios har tagit med sig mängder av kompetens från alla sina år hos Blizzard och deras första titel ser redan oerhört lovande ut. Det enda vi frågar oss är naturligtvis när vi kommer att få ta del av det av demoner infekterade London. Bill Roper svarar på frågan, men är precis lika vag och svävande som när han fick frågor om släppdatum för de Blizzard-spel han jobbat med:

- Vi har visserligen arbetat med spelet i lite mer än 1,5 år, men vi gick inte in i full produktion förrän cirka ett år tillbaka. Just nu arbetar hela teamet samt en drös uppdragskontrakterade grafiker med spelet. Men det är ännu alldeles för tidigt i processen för att sätta en tidpunkt för när spela ska vara klart. Vi kommer att ta så lång tid på oss som det tar att göra ett strålande spel, men det betyder inte att vi kommer att dra ut på arbetet under en överdrivet lång period. En sak kan vi dock säga och det är att spelet inte kommer att släppas i år.