Le Mans Ultimate

Att det här spelet ens släpptes och att det, mot alla tänkbara odds, blivit en rungande stor, blaffig monstersuccé - Kändes på förhand som det minst troliga som skulle kunna ske inom simracinggenren. Detta eftersom Florida-baserade Motorsport Games var nere för räkning. Redo för konkursen. Deras Nascar-spel sågades längs fotknölarna, de blev av med BTCC-licensen de byggde ett spel på, lade ned hela tre kommande titlar och släppte under ett par år så pass få (och meningslösa) uppdateringar till Rfactor 2 att det såg mörkare ut än Kameruns avbytarbänk (RIP Arne-H). Le Mans Ultimate skulle bara inte kunna lyckas. Det skulle knappt släppas och det skulle såklart bli fullständigt överkört, omkört och utklämt i sandfållan av giganter som Assetto Corsa samt Iracing. Men så blev inte fallet.

Grafiken är supersnygg och realistisk, vädereffekter såsom ljuseffekterna är strålande.
Le Mans Ultimate rullades ut i alfa-skrud i slutet av februari förra året och trots en trevande start var simracingvärlden allmänt överens om att studion bakom Rfactor 2 satt ihop grunden till vad som skulle kunna komma att bli ett riktigt bra racingspel. Jag hoppade på direkt, vilket jag alltid gör gällande denna underbara subgenre, och har sedan alfa-versionen spelat en del Le Mans Ultimate, hängt med under det gångna året och sett hur Studio 397 tänkt rätt, gjort rätt och polerat fram en liten diamant. I slutet av förra veckan rullades 1.0-versionen ut och Le Mans Ultimate kallas därmed för "färdigt" vilket innebär att jag står redo med ett betyg. Kan det här spelet verkligen tävla med Assetto Corsa: Competizione, Iracing och Automobilista 2?

Svaret är ja, även om jag fortfarande saknar en hel del av det utlovade innehåll som vi väntat på under de gångna 18 månaderna. Det viktiga är dock att grunden är välbyggd, det fundamentala är riktigt bra här och med det sagt har 397 naturligtvis alla möjligheter i världen att bygga ut, expandera, förbättra, polera och slipa det som redan här erbjuds. Le Mans Ultimate är det enda licensierade, officiella WEC-spelet på marknaden just nu och som med alla simracingtitlar står det och faller med däckfysiken, vilket är riktigt välgjord - här.

Det saknas dock en smula optimering här vilket jag hoppas utförs innan sommaren är över.
397 har lånat massor från Rfactor 2 och sedan adderat delar som jag anser kommer primärt från Automobilista 2. Det finns helt enkelt en tolerans i däckens glidvinkel här som tillåter mig som förare att köra min WEC-bil (oavsett om det är en Hypercar, LMP eller en GT3) hårdare och mer aggressivt än vad som går i exempelvis Iracing samt Assetto Corsa Competizione. Det finns en tolerans i däcken som jag personligen tycker överensstämmer bättre med verklig racing än i låt säga Iracing där däcken känns som om de tillåter för en enda körstil och alla som testar något annat blir bestraffade. Jag kan pressa min AMG GTR mer här än i alla andra konkurrerande simulatorer förutom Automobilista 2 och när däcken ger vika och greppet förloras, känner jag det med stor tydlighet i ratten och kan parera innan bilen förlorats i en snurrande sladd bortom all tänkbar räddning.

Förflyttning av tyngd inom bilarnas chassi förmedlas också på ett lysande vis och den detaljrikedom som erbjuds via spelets fenomenala force feedback är bäst i genren, utan tvekan. Studio 397 har under flertalet år varit bäst på att förmedla vad som sker i chassi och däck genom ratten och så även här. Ibland blir det enligt mig lite för mycket detaljer i ratten men det är ju naturligtvis inga problem att banta dem en smula under längre tävlingar i inställningarna, vilket gör det det vore direkt absurt att använda det som en minuspunkt. FFB:n här, är lysande. Inget annat. Känslan av hur dämparna jobbar när GT3-Porschen niger vid hård inbromsning eller hur det upplevs när däcken kliver upp på curbsen på Spa, är sanslöst bra.

Nästan lika bra är grafiken, som jag med glädje hade beskrivit som fantastisk om det inte hade varit för att det saknas en del optimering. På det stora hela är Le Mans Ultimate ett av genrens absolut snyggaste simulatorer med väldigt välgjorda bilmodeller, väldigt välbyggda banor och perfekt intrimmad färgskala/ljussättning som bygger en känsla av realism utan att bli sådär karikatyraktigt tecknad som den ibland kan upplevas som i framförallt Automobilista 2 samt Iracing. Det finnes dock, som sagt, vissa smärre bekymmer med hur spelet har optimerats och många av de problem jag stött på, går inte riktigt att begripa. Jag har spelat Le Mans Ultimate här på slutet med ett RTX 5090 och en 9950X3D och trots all den hårdvarukraft som min speldator numer huserar, hackar det här spelet till ibland och beter sig som om det skulle finnas problem med hur framförallt skuggorna laddas in. Ett lopp mot AI-bilar kan flyta hur smidigt som helst medan nästa lopp, samma mängd bilar på samma bana i en annan bil - Kan komma att hosta/kraxa likt ett spel i beta-stadiet som ännu inte trimmats in. Detta utgår jag från att Studio 397 löser och det är inget jättestort problem för mig, men de långa laddningstiderna samt den ojämna optimeringen måste å andra sidan tas hand om.

Det finns få racingsimulatorer som kan tävla med däckfysiken i Le Mans Ultimate.
Ljudet är lysande, dock. Rakt igenom - också. Studio 397 har verkligen lyckats hitta rätt i den uppsjö av motorljud, kupéljud, miljöljud och effekter som finns att tillgå och deras ljudingenjörer har lyckats träffa perfekt gällande mängden reverb som de lagt på motor/avgasljudet som dånar inuti bilarna. Det finns en ettrig, mustig, stökig karaktär i hur bilarna låter här som är enkel att gilla och mycket kropp i ljudet, vilket relativt många spel i genren tyvärr saknar.

Le Mans Ultimate har alltså nått 1.0-status och därmed "final release", trots detta är det ju inte riktigt ett färdigt spel på det vis som vi blivit lovade på förhand. Om du köper spelet för 399 kronor får du enbart 2023 års WEC-säsong och måste därmed köpa till 2024 års och snart även 2025 års. Om du köper lyxutgåvan för 800 kronor får du all nuvarande DLC men det saknas singleplayerinnehåll, karriärläge och i stort sett allt annat utöver onlinebaserad multiplayerracing där Rfactor-teamet bevisligen lagt allt krut. Vilket jag tycker är helrätt prioriterat, ska sägas - Men det förändrar inte det faktum att detta är en simulator som simulerar WEC-bilar och kanske inte ett fullfjädrat "racingspel" på det sätt som vi kommit att förvänta oss.

Onlineracingen är riktigt bra här och det finns gott om tävlingssugna förare i Motorsport Games lobbys.
Att kalla det här för helt färdigt är en aning missvisande anser jag, men det är ju såklart inget knepigt i dagens spelvärld. Enorma storspel som Call of Duty: Warzone, Battlefield 2042 eller varför inte Fallout släpps ju även dem i ofärdigt skick, till fullpris, vilket gamers (mer eller mindre) tolererar. Jag tänker därför inte gnälla alltför mycket på det faktum att 397 inte riktigt nått "final release" sett till funktionalitet och innehållsmängd. Le Mans Ultimate är i grunden en riktigt bra racingsimulator vars onlineracingportion enkelt tävlar med genrens bästa och vars däckfysik, FFB och grafik/ljud gör detsamma. Om Studio 397 får tid på sig nu att fortsätta bygga, slipa och expandera har jag inga tvivel på att detta kan komma att bli simracinggenrens nya regent.