Medieval: Total War

I am gonna get medieval on your ass! En replik ni säkert känner igen från Quentin Tarantinos 90-talsepos - Pulp Fiction. Ordagrant betyder att jag ska bli medeltida på din rumpa och det är liksom underförstått att det gick rätt illa för den som fick höra det. Medeltiden var helt enkelt inte speciellt civiliserad - präglad av krig, religion och sjukdom. Den perfekta miljön för en uppföljare till The Creative Assemblys, Shogun: Total War. Den gången handlade det om strider i det feodala Japan. Nu handlar det om alltså om medeltidens Europa och för den delen även norra Afrika. Plötsligt känner jag mig mer engagerad. Det är en tid och miljö jag lärt mig om i skolan och åtminstone har en hyfsad koll på. Låt krig och elände börja!

Total War-konceptet är en blandning mellan en ganska basal, men mångbottnad strategimotor och realtidsstrider. Det är striderna som är spelets kärna och hjärta. I realtids-3D utspelas slag av varierande storlek och du kan med taktik, skicklighet och lite tur vända vad som ser ut som ett potentiellt nederlag till en avgörande seger. Den som inte vill testa sina kvalitéer i realtid kan helt sonika låta datorn avgöra slaget. Det innebär förmodligen större förluster än du hade kunnat komma undan med annars, men du sparar tid och utesluter den mänskliga faktorn ur ekvationen. Att låta datorn avgöra striderna kan jämföras med om Championship Manager inte skulle innehålla själva matcherna, bara allt det där man gör mellan matcherna. Ganska tråkigt i mina ögon även om den renodlade strategidelen av spelet är mycket detaljrik och bjuder på god underhållning på sitt sätt. Variationen och detaljrikedomen är en glädjekälla för alla strategifrälsta, men novisen kommer säkert känna sig lite överrumplad av alltihop.

Spelet kan startas vid tre tidpunkter; år 1087, 1205 eller 1321. Du kan antingen välja att söka vinna spelet genom att dominera Europa (2/3 av kartan) eller storartade verk (din insats jämfört med verklighetens historia). Slutåret är 1453 oavsett när du startar. Tolv fraktioner finns att välja mellan. Dessa har olika många regioner, soldater, religiös förankring och liknande när spelet börjar. Vissa är svårare att segra med än andra. Vår granne Danmark är det närmsta svensk representation man kan komma, en liten fraktion med fördel av vikingar och dess skepp när fiender ska invaderas. Förutom dina trupper spelar miljön ockå in när strider utkämpas. Att anfalla i skydd av skogen eller i nerförsbacke kan spara många av dina soldaters liv.

För att ge Medieval ytterligare en intressant aspekt har The Creative Assembly slängt in kungar, generaler, prinsar och liknande för att ge spelet ett viss mått av karaktärsutveckling och historiska personer. Generaler och kungar bär med sig moral och kompetens och vinner ytterligare förmågor vid militära segrar. En levande kung som ger gott om avkomma är en ovärderlig tillgång. Hans vuxna söner blir härförare och eventuellt nya kungar, medan döttrar kan säkra lojalitet hos generaler eller kungar genom giftermål. Är din fraktion utan en tronarvinge när kungen dör har du förlorat spelet.

Grafiken håller klart godkänd standard och designen är läcker även om jag gärna hade sett en större variation bland soldater inom en enhet av rent estetiska skäl. Jag tror helt enkelt inte att soldater i en medeltida armé hade enhetlig utrustning och gemensam kroppsbyggnad. Zoomning och den flexibla 3D-kameran som du själv styr under striderna gör att spelet ibland har många oskarpa linjer. Vackra miljöer och schysst design höjer intrycket. Inte helt perfekt, men definitivt klart godkänt. Musik och ljud är en riktig stämningshöjare i Medieval. Strategispel brukar ju kunna dra ut på tiden och då är ljudbilden viktig. Minsta irritationsmoment och risken är stor att du snabbt stänger av ljudet och en del av spelupplevelsen går förlorad. Lyckligtvis behöver du inte göra detta i Medieval: Total War.

För den som vill testa sina kvalitéer mot andra krigshungriga medeltida furstar finns möjligheten att spela upp till åtta fraktioner mot varandra online eller i nätverk. I längden kan det förmodligen bli lite enformigt att möta datorn i strid även om detta inte är något jag har känt av. Datorn har en väl avvägd artificiell intelligens. Dessutom kan du välja att utkämpa historiska scenarion eller strider och det finns fler att ladda ner från nätet. Det finns med andra ord mycket att sysselsätta sig med.