Monster Jam Showdown

Racingspel som tar plats i en öppen värld har gjort något med mig. Jag kan absolut fortfarande uppskatta sådana som enbart håller sig till banor och som skalar bort stora delar av den upplevelse som framförallt Forza Horizon-serien bjuder på. Men jag märker att jag behöver ställa om lite mentalt när jag inser att friheten begränsas och jag kastas in i mer regelrätta race efter race. När man kopplar bort alla de där timmarna där man glider runt på vägarna mot nästa destination.

Den italienska utvecklaren Milestone har ett gediget CV med racingtitlar bakom sig där Hotwheels och MotoGP-serierna är ett axplock. Dessa veteraner har utvecklat denna typen av spel sedan mitten av 90-talet och nu är det alltså stora monstertruckar som står på menyn och bjuder upp till en trevlig liten klumpig dans. Det första jag imponeras över är detaljrikedomen på dessa giganter till fordon där Unreal Engine-motorn gör ett mycket bra jobb i att måla upp det visuella i en slags blandning mellan verklighetstroget och lite tecknad stil. Det är mycket tjusigt som helhet om än med en liten plastig "look" men jag är helt klart imponerad över det visuella. Det flyter på fint också när dessa truckar bökar sig fram genom miljöerna. För den som kan sina märken gällande monstertruckar så finns det en drös av kända modeller här och det är en fröjd att se dessa såpass fint återskapade. På banorna får man också trängas, eller styra själv, med designer som varierar från alltifrån en skolbuss till en haj till en kräfta. I övrigt är prestationen ganska skrikig i ett försök att vara lite cool med mycket "Yeah"-känsla som jag personligen tycker mest är rätt löjlig. Men jag antar att det är stilen man valt att gå på när allt ska vara lite tufft och stort.

Man kan visa upp tre av sina monstertruckar i garaget. Här hade jag gärna sett möjligheten att traska runt bland de olika och granska de närmare.
Vi bjuds på tio olika typer av spellägen. Även om variationen på dessa tävlingar är bra så är det ju mest racing på diverse banor som man kommer ägna mest tid åt. Spelets karta där man tar del av olika tävlingar är uppdelade i olika stater och bjuder på stor skiftning i miljöer. Alltifrån snölandskap med ruskiga snöstormar till fina skogar och vidare till klippiga berg och öken. Det blir dock lite mycket av samma när man tagit sig fram på en bana, även om dess design ändras och vädereffekter gör sitt för att skapa en ny upplevelse. Det är inte tal om någon direkt simulator när man kör för även om det finns en märkbar tyngd och den snygga detaljen i att truckarnas hjul gärna hakar fast i varandra så är det ren arkadracing som gäller. Det är inte särskilt verklighetstroget med ganska fladdriga fordon, storleken till trots. Något som blir än mer uppenbart när man kör de tävlingar där man ska göra tricks. På en viss tid ska man då hoppa, snurra, sladda och landa för att få poäng - och truckarna kan bete sig rätt märkligt. Här finns ett tydligt avkall på verklighetstroget för att istället bjuda på lättsam underhållning.

Vid sidan om renodlade race finns det flertalet andra spellägen. På denna arenan kan man exempelvis hoppa högt.
Det är en väldigt bra sak det där att man kan välja fritt på kartan, även om vissa tävlingar såklart behöver låsas upp, så att man kan delta i de tävlingar man känner för. Variationen blir helt enkelt bättre när man kan växla mellan renodlade race eller en form av tävling där man måste ligga först under en viss period. Innehållet är inte enormt men det är helt okej och jag har under min tid med detta uppskattat att jag kan variera upplevelsen med både miljöer och tävlingar.

På racingbanan är givetvis körkänslan det allra viktigaste och det som står ut mest är det faktum att man styr fram och bakhjulen med varsin styrspak. Det ger ett härligt sladd genom kurvor och när man bemästrar det kan man ta sig runt riktigt smidigt. Man kan öka farten med en klassisk "turbo" som fylls på genom att man kraschar in i saker som diverse skyltar som står på banan och ja, det är egentligen allt när det kommer till att köra. Det är väldigt lättsamt och det går att justera både hur svåra ens datorstyrda motspelare ska vara liksom att få hjälp med styrningen för de som önskar lite assistans. Jag märkte dock snabbt att den assisterade styrningen kunde stjälpa mer än hjälpa så den slogs givetvis av snabbt. Däremot verkade inte spelet alltid vilja spara dessa inställningar utan jag fick hålla koll inför varje race på att detta verkligen var avstängt. Annars kunde jag befinna mig mitt i ett race där assistansen tyckte jag skulle svänga mer åt vänster medan jag krängde höger. Ett litet irritationsmoment som man givetvis kan motivera bara genom att i menyn innan ett race se så att den är av.

Miljöerna är fina och variationen bra. När man kört ett par race i varje stat känns det dock lite upprepande.
Spelet bjuder även på möjligheten att spela de flesta spellägen online och med delad skärm och även om dessa spellägen tillsammans med gott om utmaningar är bra så känns spelet också lite snålt på en del annat. Som exempel finns här inga möjligheter att exempelvis granska ens garage något särskilt. Man kan välja vilka tre stycken fordon som ska visas upp av de totalt fyrtio truckar man kan samla på sig. Man kan justera vilken pose de ska stå i, men det är allt. Här finns ingen möjlighet att kika närmare på dem, ingen information kopplad till de olika modellerna eller dess design. Man kan visserligen dra igång spelets fotoläge ifall man vill beundra detaljer och sådant lite extra, men det är känslan av att presentationen och menyerna är lite försakade som skaver. Allt känns väldigt avskalat och simpelt gällande allting runt själva tävlingarna. Vilket är synd. Lite mer inramning hade varit önskvärt. Man kan givetvis tycka att det är skönt med ett racingspel som inte slänger alltför mycket olika sorters saker att samla på dig. Inga direkta bonusar eller mycket annat av det vi sett i andra spel. Men det gör också att spelet känns lite väl avskalat. Utvecklarna har själva lovat en omfattande väg framåt med mycket extra innehåll men ja, det känns som det saknas det lilla extra nu såhär i starten.

Det visuella är riktigt fint med ett fotoläge för att ta läckra bilder.
Huruvida man uppskattar detta handlar mycket om hur mycket man uppskattar just dessa
fordon än något annat. Jag tycker absolut att körkänslan är godkänd och det är riktigt roligt att slira runt på många av de olika banorna. Men trots flertalet spellägen och varierande miljöer handlar det enbart om att välja vad man ska spela härnäst och det blir väldigt lösryckt utan någon direkt djupgående presentation. Det hade inte behövts någon direkt berättelse men ett slags sammanhang i någon form av karriärläge hade gjort mycket för motivationen att fortsätta. Det blir lite väl avskalat när utmaningarna man försöker klara av bara nämns i en meny och man bockar av dem en efter en. Till och med valet av förare är bara en tom kvinnlig eller manlig siluett och det är en av många sådana där småsaker som gör att det känns som att det saknas lite gällande just presentationen utanför när man väl kör race.

Har man längtat ihjäl sig efter monstertruckar och att göra tricks och köra race med dessa så fyller Monster Jam Showdown behovet helt okej utan att vara sig direkt jättespännande eller revolutionerande på något vis. Det är ganska skoj och det är framförallt snyggt och i slutändan ett helt okej racingspel med coola fordon.