NBA Live 06

Det känns redan när spelet startar. Detta är något nytt, en utveckling av basket om spelsport och inte bara snyggare grafik. EA har helt klart överträffat sig själva i {NBA Live 06} som inte bara ser helt underbart ut rent grafiskt utan även bjuder på förbättrad spelbarhet, bättre AI och mer detaljerad statistik än något tidigare spel i serien. Ambitionsnivån blir tydlig redan i huvudmenyn som föreställer en tredimensionell inomhusplan. Sex enorma ljustavlor föreställande ligans just nu hetaste spelare tänds en efter en efter planens sidor, korgen fälls ned och byggs ihop medan Dwayne Wade och Lebron James springer in på planen. Medan spelet laddar, medan du eller din motspelare väljer lag, regler, matchlängd eller rosters går det hela tiden utmärkt att känna på bollen, bekanta sig med kontrollen och skjuta några skott, som uppvärmning.

När arenan och spelarna laddats in i arbetsminnet zoomas poängtavlan ovanför korgen in som då föreställer planen där den stundande matchen ska spelas och sömlöst kastas man in i ett skrikande Staples Center (om man väljer Lakers vill säga). Detta må låta som en petitess, som en simpel gimmick konstruerad för att vinna enkla poäng. Vad det egentligen gör är att eliminera stora delar av de tröttsamma menyminuterna och ger en oerhört mäktig känsla av att man faktiskt äntrar planen med tusentals skrikande, riktiga åskådare, på läktarna.

Åskådare som för första gången någonsin i ett basketspel nu är helt gjorda av polygoner, helt tredimensionella, och agerar mycket verklighetstroget. Till skillnad från de pannkaksplatta texturmattorna med lågupplösta fågelskrämmor som alla tidigare Live-spel bjudit på tillför detta oerhört mycket till den autentiska känsla som NBA Live 06 till Xbox 360 bjuder på.

När matchen är igång märks flera direkta förbättringar jämfört med Xbox och Playstation 2-versionen. Spelets tempo är något lägre, post-up-spelet är vida förbättrat med fullkomligt fantastisk artificiell intelligens hos dina mot och medspelare. Man behöver inte längre utföra små, jobbiga kommandon med hjälp av handkontrollen för att få sina medspelare att förstå att man vill ha en screen på utsidan för att kunna gå på skott. Man behöver heller inte krångla för att få sitt eget lag att följa mer komplexa spelstrategier, men behöver aldrig oroa sig för att ens medspelare ska göra bort sig i det defensiva spelet heller, äntligen.

Man kan nu också, on-the-fly styra valet av spelsystem med del digitala styrkrysset vilket fungerar utmärkt och är en liten men viktig förbättring. Det lägre tempot är det redan flera recensenter som uttalat stark kritik mot, jag är av den motsatta åsikten. Äntligen kan man och bör man spela NBA Live mer som riktig basket spelas med aningen mer tid att bygga sina anfall på samt svårare datormotstånd och mindre optimistisk skottstatistik.

Hårdvarukraften i Xbox 360 har tillåtit EA:s grafiker att skapa de mest porträttlika spelarnas någonsin i ett sportspel som tack vare strålande animationsarbete lever på ett sätt som aldrig tidigare skådats. Detaljrikedomen i det grafiska är enorm. Vid reprisen efter att ha dragit på sig en faul går det att se hur svetten rinnner nedför Dwayne Wades hals medan han lunkar fram till strafflinjen och böjer knäna samtidigt som han snurrar bollen i sina händer. På planen rör han sig oerhört smidigt, pumpfejkar och kliver undan för ett hoppskott från insidan.

Gamle stjärnguarden Steve Kerr har nu anslutit till kommentatorbåset och tillsammans med uråldrige Marv Albert bjuder de på de bästa kommentarerna i ett sportspel någonsin. Till skillnad från tidigare spel upprepar sig kommentatorerna betydligt mer sällan och Kerr och Alberts vokala samspel är genialt.

På minuskontot hittar vi vissa problem med att länka ihop vissa animationer vilket får spelarna att se ryckiga ut, speciellt under korg när det hettar till. Dåligt är också det nya systemet för att skjuta straffar och att standardinställningen för spelets lamera måste justeras varje gång en ny match startar (kameran är alldeles för långt bort och rör sig för mycket i standardsättningen). Ett annat minus är även avsaknaden av tre viktiga spellägen som fanns med i Playstation 2 och Xbox-versionen av spelet. Dynasty mode, Slam Dunk Contest och Franchise Mode har alla av någon outgrundlig anledning plockats bort från 360-upplagan. Detta är såklart tråkigt men eftersom jag själv aldrig hade speciellt roligt med några av dessa lägen utan istället alltid fokuserar på Create-a-player och Season Mode är det inget som stör mig speciellt mycket.

Trots ett fåtal minus är dock detta ett stort steg för basketgenren och ett oerhört läckert sportspel som ger en härligt närvarande och stark känsla av den riktiga sporten.