NHL 06

Direkt efter E3-mässan besökte jag Electronic Arts studio i Vancouver där de bland annat jobbar med NHL-serien. De var mycket stolta över att visa upp det nya spelet och kände sig säkra på att de hittat tillbaka till rötterna av det som en gång i tiden gjorde NHL 94 till en klassiker. De hade implementerat ett par förändringar som de hoppades skulle förändra spelet till en öppnare och roligare upplevelse. För även om jag gillade fjolårets NHL 2005, som blev det i längden lite för mycket tacklingar och det var heller inte så roligt att spela med kompisarna som det borde ha varit.

Förändringarna som gjorts är dels att du återigen kontrollerar klubbans rörelser med den vänstra analoga spaken, det har frigjort den högra som nu används till speciella avslutningar där det lyfts upp puckar som slås in på tennis, görs spin-o-rama-finter och sparkas fram puckar till backhandlyftningar. En annan förändring är att datorn numera avvaktar mer och ställer sig i position istället för att ständigt jaga dig och försöka tacklas. Resultatet är ett spel med betydligt bättre offensivt flyt. En annan avgörande förändring är hur fartknappen nu används. Du kan inte längre hålla inne denna hela tiden då spelaren gör ett frånskjut och lägger pucken en halvmeter framför sig. Det betyder att du får använda fartknappen på ungefär samma sätt som i Pro Evolution Soccer i offensiven, medan du utan puck kan gå på mer i full fart. Men spelarna har inte obegränsat med fartreserver och använder du detta för mycket blir de trötta i slutet av perioden.

I grund och botten känns det inte som den artificiella intelligensen förbättras speciellt mycket. Den har bara gjorts mer passiv, vilket inte alla gånger känns som en förbättring. Sen har jag alltid haft svårt för att slagskott från blålinjen är så ineffektiva, det gör alla numerära överlägen mindre viktiga på något sätt. Jag har dock lyckats mycket väl med styrningar och massor av små detaljer som att knocka målvakten med ett hårt slagskott och liknande har inkluderats. Sammantaget gör de små nyanserna, de olika hjälmarna, skydden och så vidare att spelet känns mer dynamiskt och verklighetstroget.

För första gången har ett sportspel lokaliserats fullt ut och det är Arne Hegerfors och Anders "Ankan" Palmström som kommenterar händelserna på isen. Arne och Ankans kommentarer är dock fullständigt värdelösa och jag föredrar helt klart de amerikanska kommentatorerna. Deras sedvanligt exakta, lekfullt pålästa och entusiastiska kommentarer lyser med sin frånvaro och vad i istället får är en tyst Ankan och en uppskruvat märklig Arne som skriker samma trista saker hela tiden. EA borde ha givit dem mer spelrum utöver manuset för som det är nu känns de svenska kommentarerna löjligt dåliga. Som vanligt finns annars både Elitserien, samt en rad andra ligor och landslag med för den som vill variera sig.

Electronic Arts har kämpat in i det sista för att få med så många spelarövergångar som möjligt och bland annat tillhör Peter Forsberg Philadelphia Flyers. Naturligtvis har de inte lyckats få med allt och det finnas en hel del nytillskott i NHL den här säsongen som Henrik Lundqvist och Sidney Crosby som EA inte haft någon möjlighet att plocka med. Därför är tur att skaparzonen utökats och förbättras. Du kan återigen skapa dina egna spelare med allt från ärr till märket på hjälmen och klubban och lagen du skapar kan du plocka in i dynasty-läget. Det är inte på samma nivå som i Tiger Woods, men det är ett klart framsteg för spelserien. Mini-spelet "Free for all" där man kan spela upp till fyra mot varandra med en målvakt är också tillbaka.

På tal om dynasty-läget så känns det mycket välgjort den här upplagan. Riktigt skoj är det att du kan göra en så kallad "sim-intervention" om du simulerar matcherna. Vid specifika tillfällen kan du gå in och avbryta simuleringen för att själv ta över kontrollen. Ett perfekt mellanting för oss som kanske inte har tålamod att spela varje match en hel säsong, men ändå inte vill lämna vårt öde helt i händerna på datorn.

Ser man till hela paketet som erbjuds i NHL 06 är det svårt att inte imponeras. Karriärsläget är välgjort, här finns Elitserien återigen med, alla de nya skapandefunktionerna och framförallt ett bättre fungerande spel med många små delikata nyheter. I mina ögon når inte NHL 06 fram till konkurrenten 2K-serien, men det är det bästa hockeyspelet från Electronic Arts på många långa år.