NHL 08

Förra året tog EA många djärva steg med {NHL 07} till Xbox 360. De skrotade det väl beprövade kontrollupplägget för nya skillstick där nästan alla funktioner utfördes med de två analoga spakarna. Nu har skillstick utvecklats vidare och resultatet imponerar.

Det brukar ofta vara så att den första utgåvan av ett sportspel som inför något nytt inte når hel vägen fram. Vissa delar av spelet blir obalanserat och i ivern att förändra glöms vissa delar av det som gjorde de tidigare spelen populära bort. Mönstret återupprepas även i fallet {NHL 08}. Den artificiella intelligensen, som jag upplevde som det största problemet med fjolårets spel är kraftigt förbättrad. Det går numera även att ställa in hur pass mycket du vill att datorn ska anpassa sig och lära sig av ditt eget spel. Gillar du exempelvis att servera upp mackor för direktskott i slottet så kommer datorn att börja skära av passningsvägarna.

Den här gången kan du även styra upp taktiken i offensiv zon mer handgripligt genom att spela in anfallsrörelser och sedan aktivera dessa under matchernas gång. Tycker du exempelvis att spelarna inte rör sig på rätt sätt i anfallszon kan du utan problem spela in rörelserna som öppnar upp för fler lägen. Detta fungerar utmärkt och är strålande enkelt i sitt utförande. Jag skulle kanske gärna sett att anfallsspelarna skulle ha lite fler aktioner per automatik, men nu kan man i alla fall göra något åt det själv. Det är ytterst tillfredställande att göra mål genom att aktivera någon av sina egenkonstruerande taktiska dispositioner. Men du måste även tänka på att inte använda dig av samma saker alltför ofta för då börjar datormotståndaren att anpassa sig.

En nyhet som känns som ett tveeggat svärd är att mycket fokus nu lagts på styrningar framför målet. Du kan skjuta slagskott för styrning (sikta på en medspelare istället för målet) och spelarna framför målet försöker automatiskt styra in pucken. Men när det blir mål på en styrning känns det inte riktigt som man har förtjänat det. Visst det gäller ju att se till att man har en Tomas Holmström ståendes på rätt plats när man lägger skottpassningen, men om den sitter eller ej är ren tombola.

Skridskoåkningen har förbättrats sedan sist. Numera åker man inte bara omkring med samma hastighet utan man kan anpassa sin fart mer efter situationen. Cirkla långsamt uppe vid offensiv blå eller trampa igång genom mittzonen. Jag saknar dock fortfarande möjligheten att ta extra fart, men en spännande ersättning till det är möjligheten att skjuta pucken framför sig och med en kroppsfint och fartökning ta sig förbi en försvarare. Det kräver lite fingerfärdighet, men när man lyckas sprider sig en känsla och lycka i hela kroppen. Att lägga på pucken på ena sidan, ta ett par långa skär på andra sidan backen för att vicka pucken i sidled.

Den här typen av manövrar har blivit mer effektiva sedan de nya hårdare reglerna börjat gälla i NHL och det märks tydligt att NHL 08 är en produkt av den nya skolans hockey där fasthållningar och interference bestraffas stenhårt. Det är också trevligt att det numera faktiskt lönar sig att etablera powerplay-spel i offensiv zon.

Däremot finns det nog många med mig som anser att den gamla skolans hockey är roligare i spelform, massor av närkamper och snabbt spel från kortsarg till kortsarg. Defensiven handlar numera inte så mycket om tacklingar som det handlar om att ligga på rätt sida och skära av passningar och skottvinklar. Inte lika roligt som en bröstvärmare på blå linjen, men vill du kan du alltid försöka spela aggressivt i försvaret. Risken är dock stor att du straffas.

Något som är mer av kuriosavärde är målvaktsläget där man styr en keeper ur tredjepersonsvy. Det gäller att skära av vinklar och rädda skotten så gott man kan, men i ärlighetens namn är det inte speciellt spännande i längden.

NHL 08 är dock inte bara spelmässigt bättre än fjolårets spel. Det är även vansinnigt snygg och i år håller även animationerna toppklass. Utöver NHL-lagen så finns här även samtliga lag från Elitserien, finska ligan och AHL. Den sistnämnda farmarligan är viktig då det innebär att dynasty-läget blir mycket mer realistiskt med äkta farmarlagsspelare och du kan även spela farmarlagets matcher om du så vill. Av det vi hunnit spela så känns även transaktions- och skadefrekvensen välbalanserade.

Det är svårt att inte gilla det paket som EA levererar med NHL 08. Här finns massor att göra och ett djup som vi tidigare inte skådat i EA:s hockeytitlar.