NHL 2K7

I våras släpptes ett kraftigt försenat {NHL 2K6} här i Sverige. Spelet var stabilt, men saknade nyheter och Xbox 360-versionen kändes som en simpel portning av Xbox-spelet. Nu är Kush Games tillbaka och den här gången är det ett mer helhjärtat Xbox 360-spel, även om det fortfarande inte gjorts några större förändringar i det spelmekaniska. Men detta till trots känns det oerhört kul att Take Two äntligen fått tummen ur och släpper sitt hockeyspel här i Europa när säsongen fortfarande är ung.

Jag konstaterade nyligen att Electronic Arts {NHL 07} var lite av en besvikelse. Inte så mycket för de nydaningar som gjorts, utan mest för att man inte lyckades leverera de fundamentala ingredienserna lika väl som tidigare. Tvärtom tror jag att EA:s idéer när de förfinats kan komma att innebära att man tar sig förbi NHL 2K-serien kvalitetsmässigt. Men nu är alltså 2K Sports utmanare här och det tog inte många matcher innan jag kunde konstatera att jag gillade {NHL 2K7} bättre än NHL 07.

Spelet lyckas som vanligt kombinera en vansinnigt detaljerad spelkontroll, med ett enkelt grundläggande upplägg. Det går precis lika bra att spela spelet med några polare, som att nöta ensam i det välgjorda franchise-läget utan att det känns alltför repetitivt. Tyvärr är skadefrekvensen alldeles för uppskruvad i franchise-läget (om man inte helt stänger av skadorna). Jag hade Huselius, Iginla och Hamrlik långtidsskadade med Calgary Flames efter tio matcher samt en handfull mindre skador, vilket innebar att jag fick agera en hel del på transfermarknaden. Det här är något som jag ofta upplevt med NHL 2K-spelen och jag tror det har något med min spelstil att göra. Jag gillar helt enkelt att tacklas. Detta till trots borde det finnas någonting som begränsar skadorna till en nivå som gör spelet mer trivsamt utan att man för sakens skull måste stänga av skadorna helt. Men problemet är inte så stort att det hindrar mig från att njuta av det fylliga franchise-läget, hela spelet svämmar över av saker att låsa upp och små utmaningar.

Annars finns det som vanligt massor av inställningar för allt från fart, skott, puckens friktion, utvisningsnivån och över tio andra parametrar, som gör att du kan skräddarsy din spelupplevelse. Det här är något som utan tvivel ger dig en fördel i spelfåtöljen när du bjuder över kompisar, för om du känner till hur de brukar spela kan du med lätthet ställa in spelet så att de får problem att lyckas med sitt vanliga spel. Personligen skruvar jag gärna upp farten, skotthastighet samt direktskottens effektivitet. "Old time hockey - like Eddie Shore", för de av er som minns bröderna Hansons visdomsord.

Genomgående upplever jag dock skottet som lite för mesiga, vilket kanske hänger ihop med att man vill uppmuntra "crease control", som det heter när spelaren själv styr målvakten. Det är dock inget som jag utnyttjar och det går utmärkt att låta datorn styra målvakten.

En nyhet i NHL 2K7 är att man kan välja att spela matcher i det så kallade "cinemotion"-läget. Det betyder att kameravinklarna anpassas för att ge en mer intensiv bild av spelet och att kommentatorerna bytts ut mot dramatisk musik som spelas i bakgrunden. Vill du kan du byta ut musiken mot kommentatorer, men dessa blir som vanligt lite tjatiga efter ett tag. En annan nyhet är att dina slagskämpar markeras med en röd pil under skridskorna och genom att tackla motståndarnas stjärnor kan du placera en blå pil under dessa. Det betyder att de blivit lite ängsliga och inte spelar lika bra längre. Det motsatta gäller även för ditt lag så håll stjärnorna borta från motståndarnas bråkstakar. Jag gillar också att man har ett val om man vill starta ett slagsmål efter en tät situation, så man slipper bråka i hopplösa underlägen.

Grafiken har uppgraderats ordentligt sedan i våras, men befinner sig fortfarande en bit efter NHL 07. Animationerna är dock klart bättre, speciellt när det gäller målvakternas rörelsemönster. Spelet är sprängfyllt med innehåll i form av säsongsläge, mini-spel, massor av utmaningar (och en del kniviga achievements) samt ett välgjort onlineläge, men det är inga stora nyheter rent innehållsmässigt jämfört med tidigare. Därför stannar betyget på åttan, men det finns ett härligt flyt på isen och NHL 2K7 är utan tvekan årets bästa hockeyspel.