Rockbeasts

Rockbeasts (eller RÖCKBEASTS i versaler med en umlaut över O:et, som det egentligen heter) är ett rock & roll-managementspel med RPG-element som placerar dig i rollen som nyutexaminerad manager för ett garageband bestående av antropomorfa djur - tänk BoJack Horseman möter Nirvana i en handritad, vuxen animerad värld. Du tar hand om en grupp ego-drivna, bråkiga bandmedlemmar som börjar från grunden i ett alternativt 90-tal USA präglat av grunge, MTV och musikindustrins hänsynslösa realiteter. Uppgiften inkluderar att boka spelningar, förhandla med lokaler, hantera resurser, reparera utrustning, skapa setlists och fatta besvärliga val som påverkar bandets karriär och interna relationer.

Historien är en mörk komedi-drama skriven av Jakub Szamałek, som tidigare bidragit till {The Witcher} 3 och {Cyberpunk 2077}, med röster från bland annat rutinerade Baldur's Gate 3-skådespelare och rockikonen och åldermannen Iggy Pop som en hund-radiohost. Du leder bandet från små barer och övningslokaler till större arenor, medan du navigerar ställen att spela på och dess ofta rätt bråkiga/brokiga ägare, skivbolagsfolk och medlemmarnas personliga demoner. Varje medlem har unika egenskaper som påverkar dynamiken - tänk en basist som är kanadensiskt snäll men skuldsatt, en trummis som bara lever för trummor och alkohol eller en gitarrist vars ego har egen gravitation - och dina beslut formar relationer, rykte och slutresultat. Spelet innehåller över 100 röstskådespelade karaktärer och 90 platser som sträcker sig från Nashville till Denver.

Du får döpa bandet själv. Jag valde "Conny-Martinz", såklart.
Gameplayet fokuserar på management av bandet: balansera resurser som mat och utrustning, planera repetitioner för moral, setlists baserat på individuella styrkor och rytm-baserade konserter där du själv styr framträdanden i realtid för att påverka publik, intäkter och rykte. Det blandar management, RPG-val och minispel, med 17 originalspår i alternativ rock-stil. Estetiken är handritad i en något gritty 90-talsvibe, inklusive platser som skivbutiker, radiostationer och gatuscener i en stil inspirerad av animerade serier där BoJack Horseman framstår som den tydligaste inspirationskällan. Miljöerna fångar kaoset med affischer, roadies och bakstadsintriger, medan soundtracket förstärker det klassiska Seattle-ljudet.

Jag har spelat ett par timmar av spelet och... jag tror faktiskt att det här kan bli ett väldigt trevligt spel till slut. Det jag fick turen att uppleva är en rätt tidig build som är långt ifrån färdig men som visar potentialen som finns där. Jag stötte dock på en del partier som inte såg särskilt polerade ut och blev dessutom "soft locked" mot slutet av den version jag spelade. Lichthund har en del att putsa på innan spelet är redo att släppas - men den som väntar på något gott kan vänta länge och i detta fall hoppas jag att vi får vänta ett tag till. Rockbeasts är i nuläget en oslipad diamant och det vore synd om de inte tog sig tiden som behövs för att slipa till den ordentligt.

Det är ett tjusigt spel - men det behövs lite extra polering här och var.
Det är en ambitiös mix av gameplay-element och genrer det här. Jag gillar rollspelsdelen där man får lära känna bandet, uppgradera både dem och deras utrustning. Det känns gediget och sättet det presenteras på är pricken över i:et. Det var dessutom förvånansvärt roligt att spela låtarna under bandets gig - något som görs i ett kraftigt förenklat {Guitar Hero}-minispel. Jag hade hellre använt en handkontroll än WASD- och mellanslagstangenten. Den biten fixar de förhoppningsvis i framtiden. Förutom rytmkonserterna finns quests som bygger på moraliska dilemman, som att förhandla med giriga skivbolag eller hantera interna konflikter, och allt vävs samman i ett narrativ som känns lovande trots den tidiga och ofärdiga versionen jag tog del av.

Framtiden ja - vi har ännu inget exakt releasedatum för Rockbeasts men det är planerat för 2026. Jag hoppas att det inte ligger alltför nära i kalendern. Det här behöver tid och kärlek, för - som sagt - kan detta bli något alldeles extra. Egentligen skulle jag ju vilja spela fullversionen redan idag, men jag väntar på något smaskigt här och därför kan jag vänta ett tag till. När det väl släpps kommer det att finnas tillgängligt på PC via Steam, PS5, Xbox Series S/X och Nintendo Switch.

Minnesvärda karaktärer och minispel.