Sin Episodes

För varje briljant spel som till exempel Half-Life 2 finns det alltid tjogvis med urusla kloner som inte ens försöker tillföra något till sin genre. Sedan finns det de där bortglömda klassikerna, de som erbjöd något annorlunda utan attlyckas sälja stora volymer. Trots att Sin var stöpt i den typiska formen för förstapersonsactionspel när det kom, hade det något som många spel, däribland Half-Life, saknade. De läckra omgivningarna gick till stora delar att skjuta till smågrus och humor-nivån låg konstant på en plump och uttjatad nivå, men trots detta lockade Sin till många asgarv ochmånga timmars skönt skjutande tillsammans med supersnuten John R Blade.

För de som inte har upplevt Sin kan jag berätta att det var en ganska stereotyp historia där den superonda Elexis Sinclaire, en av spelhistoriens mest överdimensionerade kroppar i en för liten latexdräkt, förvandlade människor tillslemmiga monster med hjälp av en ny drog som hennes företag SinTEK utvecklade. Blades uppdrag att sätta stopp påmutantkräken var kantat med övervåld, finessrik detaljrikedom och en syrlig, mörk form av humor som fick spelarevärlden över att vika sig dubbla över sina tangentbord. Men en uppsjö buggar och det faktum att det lanserades i stortsett samtidigt som det första Half-Life såg till att den stora framgången uteblev. Ritual är dock inte de som ger uppså lätt, ett par år senare sökte de efter en villig utgivare som skulle kunna finansiera deras nya Sin-spel. Trots en prototyp med nästagenerations-teknologi var det ingen som nappade och projektet lades på is. Ända tills de träffade Valve, det företag som en gång i tiden ställde deras spel i skammens skugga.

Efter att ha arbetat med licensspel i ett par år (Black Hawk Down: Team Sabre, Counter-Strike: Condition Zero, Star Trek Elite Force II för att nämna några) fanns det gott om pengar på kontot och Ritual beslutade sig för att utveckla en helt ny del, eller rättare sagt, nio nya delar om den ultravåldsamme polisen Blade. Även om det först kan låta så, har faktiskt inte Ritual fått storhetsvansinne och valt att utveckla nio hela spel, utan snarare nio delar av ett enda stort spel. Sin Episodes är spelet som siktar på att leverera det som branschens siare har förutspått i flera år nu, att spelen ska släppas i olika episoder med jämna mellanrum. Varje episod kommer att innehålla 4-6 timmars effektiv speltid, något som faktiskt kan jämföras med dagens titlar fullpristitlar på affärshyllorna. Sin Episodes är dock varken ett fullprisspel eller något för affärshyllorna, då all distrubition sker via Valves Steam-plattform där man betalar 20 dollar per episod (ungefär 150 svenska kronor). Om man inte gillar det man fått för sina pengar behöver man inte fortsätta köpa de olika episoderna, men diggar man det snygga ultravåldet och den krassa humorn kan man därmed se fram emot mer billig spelkvalité inom en överskådlig framtid.

De nio planderade episoderna följer tre distinkta olika handlingar, som trots att de är relativt fristående, ändå binds samman genom att alla behandla Blades kamp mot SinTEK och arvet efter Elexis Sinclaire och hennes usla gärningar. Grafikkraften hämtas även den från Valve och deras Source-motor som ju gjorde ett så lysande arbete i Half-Life 2. I Sin Episodes används den på precis samma sätt, med att göra scenerier fullt interaktiva tack vare smart speldesign och lite fysiktrolleri. Tumregeln är att om man kan se det, kan man göra något med det. Detta handlar självklart omdatorer, telefoner, apparater och självklart allt slumpmässigt skrot man kan finna på vägen. Precis som det första Sinhandlar det nya om att ge spelaren en helhetsupplevelse i spelvärlden.

Sin Episodes börjar sin historia i den första delen vid namn Emergence. I det förra spelet agerade Blade som ensam hjälte där han som en plogbil förvandlade spelets banor till blodiga slagfält när såväl mutanter som SinTEK-personal stod i vägen. Till sin hjälp denna gång har Blade den unga och innovativt polisklädda polisen Jessica Cannon som assisterar Blade ute i fältet. Bakom sin dator, på andra sidan av en kommunikationslänk sitter JC och levererar information till Blade, något som kommer att underlätta framkomsten under spelets gång. Hur man beter sig i de olika episoderna kommer även att spela roll för de kommande, då olika val man har gjort på vägen kommer att påverka vissa händelser som sker genom spelet. Den exakta handlingen är fortfarande ganska hemlig, men vi vet så mycket att SinTEK fortsätter sina skumma affärer, och när Blade ger sig ut för att söka sanningen om SinTEK och Elexis försvinnande kommer han att möta gott om arga och beväpnade soldater och mutanter, alla i SinTEKs tjänst.

Den tecknade grafikstilen är bibehållen och Ritual använder Source-motorn på ett briljant sätt då såväl karaktärer som vapen och omgivningar ser fullkomligt lysande ut, utan att lida av den där blanka effekten då alla karaktärer ser ut att vara sprayade med hårspray. Valves relativt nya HDR-teknologi som man numera kan se i Day of Defeat Source och vissa Counter-Strike Source-banor kommer inte att komma med i den första episoden, men Ritual arbetar på att få med det i episod två och framåt. Ritual har dessutom lovat att kontinuerligt uppdatera grafikmotorn med nya förbättringar för att få spelet att se konstant fräscht ut. Flerspelardelen är även det en detalj som kommer att dröja i alla fall till Episode 2. Dock har Ritual tagit hjälp av flera CPL-spelare, de som åker jorden runt, tävlar i spel och vinner bilar och kosing. Detta självklart för att se till att de får det ultimata online-massakern.

Rituals hängivenhet till Sin och dess ursprung är starkt, något som har skapat ryktet att de som förhandsbokar Sin Episodes: Emergence även kommer att få det första Sin-spelet som bonus, och att även en Source-nyversion av det gamla spelet är på väg. Det vill säga, helt återuppbyggt i Source-motorn, istället för att bara vara portat över som Half-Life Source. Om Sin Episodes blir en hit via Steam finns det även planer på att låta spelet hamna ute i affärerna, då i tre paket om tre episoder vardera, något som dock helt och hållet beror på hur väl mottaget de första episoderna blir. Som grädde på moset finns det även en mikroskopisk chans att Sin Episodes kommer att hamna på Xbox Live Marketplace för bruk på Xbox 360. Men innan några sådana beslut fattas krävs det att Ritual polerar de sista detaljerna på den första episoden, Emergence. Lansering sker under våren, och våra kroppsvätskor är redan i fullt omlopp.