Sudeki

Visst har det varit tyst om Sudeki? Actionrollspelet presenterades med buller och bång på X02 hösten 2002, samtidigt som Microsofts affär med Rare offentliggjordes, men sedan dess har det varit ganska tyst. Faktum är att jag blev lite förvånad själv när Microsoft bjöd in till visning och jag såg att släppet inte låg längre in i framtiden än mitten av juni.

Sudeki utvecklas i England av Climax, samma företag som ligger bakom Moto GP-spelen på Xbox och även håller på att färdigställa Warhammer Online och Serious Sam: Next Encounter. Lead designer för spelet är finske Tuomas Pirinen, som jobbat med Warhammer hos Games Workshop och en kortare tid hos Elixir Studios med evighetsprojektet Republic. Men de senaste två åren har Sudeki tagit all hans tid. Jag undrade varför det varit så pass tyst om Sudeki:

- Sedan E3 har vi egentligen bara ägnat oss åt att göra spelet. Vi har lagt ner mycket kraft på att skapa innehållet. Så jag har inte haft tid att åka runt och prata om spelet. Det kan jag nu när vi har något nästintill färdigt att visa upp, berättar Tuomas Pirinen.

Japp, nog var det en relativt färdig version av spelet jag fick testa. Denna innehöll allt som det fulla spelet kommer att bjuda på. Det "enda" som återstår för Climax är att balansera mängden föremål och fienderna, fixa buggarna och optimera. Versionen vi testade bjöd också på teamets egna som Tuomas Pirinen uttryckte "pretty good for a bunch of programmers who wanna be actors" röster. Visst dög de, men i direkt jämförelse med "historieberättarrösten" - Tom Baker (alias Dr. Who), så märktes det att rösterna inte var av samma höga kvalité.

Sudeki är ett actionrollspel där du styr en grupp karaktärer i realtid. Lite som i Phantasy Star Online, fast dina maximalt tre kamrater styrs av den artificiella intelligensen. Jag frågade varför de inte gjort ett multiplayerspel istället med stöd för Xbox Live.

- Det har aldrig varit planerat att bli ett multiplayerspel som du säkert kommer ihåg. Det hade krävt en helt annan motor, som varit anpassad för flera kameror, splitscreen och sånt. Men det är något som kan vara aktuellt om det skulle bli ett Sudeki 2, säger Pirinen.

Du kan när som helst växla mellan karaktärerna och dessa har som sig bör radikalt olika förmågor även om du själv väljer om de ska specialisera sig eller bli mångsidiga genom att allokera uppgraderingspoäng.

- Det är svårt att nämna bara en inspirationskälla. Vi ville göra ett gruppbaserat actionrollspel. Men om det är något som kan sägas vara en inpirationskälla så är det känslan av gruppen i Secret of Mana, berättar Tuomas Pirinen.

Låt oss introducera gruppen. Tal är soldaten, vars enkla uppdrag eskalerar till ett klassiskt "rädda världen"-äventyr. Han är stark och kan lösa pussel genom att flytta tunga lådor och liknande. Han är lite av en outsider bland trupperna i Illumina Castle (huvudstaden i den ljusa världen). Spelvärlden i Sudeki är nämligen uppdelad i ljus, skugga och mörker, men det återkommer vi till senare. Buki, en blandning av djur och människa och en kaxig kvinna. Hade kanske kunnat kallas attraktiv om det inte vore för de kloprydda fötterna. I närstrid är hon snabb och dödlig, inte helt olika Voldo från Soul Calibur med sina "Wolverine"-klingor. Ailish är magikern och även om hon är lite vek, är hennes magiska förmågor och avståndsattacker med trollstaven dödliga. Hon har även en förmåga som heter reveal som synliggör gömda föremål.

Sist i gruppen kommer tekniknörden Elco, han använder pistoler och är även han av naturliga skäl vekare än Tal och Buki. Elco kan även flyga kortare sträckor med hjälp av sitt raketbackpack. En intressant och lite knepig detalj är att Elco och Ailish styrs ur ett förstapersonsperspektiv under striderna. Det var inte helt enkelt att anpassa sig till. Du kan ge gruppmedlemmarna direktiv som att försvara sig eller spring iväg om de blir attackerade. Detta sker i menyer. Allt sker i realtid, men när menyn är öppen går spelet i ungefär fem procent av normal hastighet så du inte blir slaktad bara under ett kortare menybesök. Föremål för läkning och liknande kan nås direkt via styrkorset och du ställer själv in vilka föremål du vill kunna nå omedelbart.

Jag nämnde tidigare att spelet inte var färdigbalanserat. Det var egentligen en lögn, spelet som visades upp var balanserat för testning. Vilket innebar att världen sprudlade av läkesalvor och hälsodrycker. Glad i hågen började jag kombinera mig fram med svaga och starka attacker i bästa PSO-stil, men Tuomas berättade att detta inte kommer att vara den ultimata spelstilen i det färdiga spelet.

- Det kommer inte finnas alls så många föremål för läkning. Du kommer att behöva använda blocket frekvent. En bra taktik är att blocka fiendens första attack för att sedan kontra in en kombination när man får en öppning efter blocket. Men när det är flera fiender så kommer de gå runt och attackera dig bakifrån där du är öppen för att attackeras, säger Pirinen.

I Sudeki är det visserligen viktigt att man är noggrann med hur man distribuerar sina uppgraderingspoäng men det är minst lika viktigt att man ger sitt vapen och sin rustning rätt attribut. Det finns tio vapen per karaktär i spelet och dessa kan som mest utrustas med tre attribut (totalt 24), en himla massa kombinationer blir det och ett till synes vekt vapen kan med hjälp att goda attribut bli riktigt kraftfullt. Några attribut kan du köpa till dig, medan andra förtjänas genom att besegra fiender.

Fienderna är ett kapitel i sig. Redan från start är de tillräckligt biffiga för att inte genast bli slaktade. De attackerar allt som oftast i grupp och när man exempelvis möter en grupp vargar i skuggvärlden bör man först se till att plocka bort flockledaren som kan ge de andra vargarna höjda förmågor. Fienderna som dyker upp kan också ha liknande fördelar som ditt eget gäng. Några som är bra på närstrid och några som kastar eldbollar på distans. Då gäller det att eliminera distansskyttarna först så du kan koncentrera dig på närstriden utan att hela tiden träffas av eldklot. Inga konstigheter egentligen, men striderna i Sudeki blir lätt intensiva och ser man inte upp kan ens liv rinna ut illa kvickt.

Handlingen i Sudeki kan till en början kännas löjligt uppenbart och som hämtat ur vilket japanskt rollspel som helst, men Tuomas Pirinen förnekar att så skulle vara fallet.

- Det kommer att bjudas på en hel del omsvängningar och oväntade avslöjanden, lovar han.

En gång i tiden fanns det en ljus gud, som vakade över en lycklig värld, men han kände sig ensam så han skapade en avbild av sig själv. Men avbilden blev ljusets motsats, mörkret och han knuffade undan sin bror och förvandlade världen till en hemsk plats. Men ljuset triumferade med hjälp av fyra hjältar och tillsammans besegrade de mörkret. Resultatet blev dock att två parallella världar skapades, en ljus och en mörk. Däremellan föddes skugglandet. Det är den mytologiska bakgrunden till händelserna i Sudeki, men det har gått tusen år sedan mörkret besegrades och vi vet ju alla att hemska saker är att vänta när man firar ett millennium. Dags för fyra nya hjältar kanske, men Tuomas utlovade några tvistar på storyn så vi får väl vänta och se vad som är verklighet och myt i ljuset, skuggan och mörkret.

Omgivningarna och miljöerna är imponerande i Sudeki. Världarna är stora, men du springer inte omkring över vida fält utan längs tydligt markerade stigar. Det är ingen risk att du irrar bort och du kan när som helst under äventyret ta en avstickare bakåt eller ägna dig åt något av sidouppdragen. Designen och detaljrikedomen är kanske inte lika imponerande, även om designen inte ter sig lika märkliga i spelet som på konceptskisser. Den ljusa världen bygger på sagomiljöer och är färggrann och vacker, medan skuggvärlen är rätt kaotisk och den mörka världen mer bygger på gotiska, nordiska inspirationskällor.

Som avslutning låter jag Tuomas Pirinen berätta hur namnet Sudeki kom till:

- Från början hade vi tänkt ut ett namn, men det gick inte att använda för det visade sig vara alltför likt ett annat stort spel. Så vi försökte komma på bra namn. En av våra japanska medarbetare föreslog Suteki, som betyder fantastiskt på japanska, men vår studiochef som skickade förslaget till Microsoft stavade fel. Så när Microsoft gillade namnet Sudeki så fick det bli det. Vi gillar det också, men det betyder alltså ingenting.