The Matrix Online

Det röda pillret eller det blå? Den mystiska telefonrösten frågar återigen om jag vill veta sanningen. Jag har ju hela tiden känt på mig att något inte stämmer, men vill jag verkligen veta vad sanningen är? Nej, vill inte leva i en lögn. Jag tar resolut det röda pillret, tiltar huvudet svagt bakåt och sväljer.

Jag hör till det fåtal som verkligen älskar alla tre Matrix-filmerna. Ett onlinerollspel baserat på bröderna Wachowskis dystopiska framtidsscenario känns därför nästan för bra för att vara sant. Alla komponenter för att göra det riktigt lyckat finns ju där. Läcker design, mystik, stora städer, stilistisk action och en värld där inga fysikaliska lagar råder. Någonstans på vägen gick det dock fruktansvärt fel och resultatet har blivit ett svårspelat onlinerollspel som aldrig vare sig engagerar eller förmedlar känslan av att vara delaktig i något större.

Din avtar kallas för "Red Pill" i Matrix Online, alltså en som svalt sitt piller och fått veta vad Matrixen egentligen är. Man har ganska goda möjligheter att skräddarsy sin figur som man vill ha honom. Star Wars Galaxies och City of Heroes må ha mer att ge på området, men det är långt bättre än i till exempel World of Warcraft. Istället för att ha de sedvanliga tråkiga yrkena, framför allt eftersom detta är ett spel baserat på The Matrix, väljer man mer kryptiska inriktningar som den fanatiske självförbättraren, new age-hippie, misstänksam cyniker eller bekymrad intellektuell. Alla har de olika färdigheter, men tack vare ett smidigt system för att gå upp i nivå kan alla figurer lära sig allt.

Sedan man svalt sitt piller, fått de obligatoriska träningsuppdragen är det dags för lite allvar. Man startar på en anonym gata i en till synes alldeles död stad. Några datorkontrollerade figurer står visserligen och hänger på ologiska platser men inte en enda vanlig fotgängare syns till och inga bilar trafikerar stadens gator. Andra spelare springer sporadiskt förbi, till synes upptagna av att utföra uppdrag. Kommer osökt att tänka på kontrasterna mot fenomenala City of Heroes. Där är staden minst lika stor, men trots det fullt befolkad av vanliga människor som utförde vanliga saker. I Matrix Online känns det som att jag befinner mig en spökstad.

Största problemet med spelet är dock striderna. Alla som sett The Matrix vet hur det ska se ut med svindlande akrobatik, ultrarapid och tonvis med hett bly. Matrix Online har ett riktigt omständligt system som gör att striderna tappar all form av tempo. Avataren reagerar outhärdligt långsamt och det känns ryckigt på ett sätt som kanske var acceptabelt i gamla Everquest-spel men är absolut tabu i moderna onlinerollspel och tvärs emot allt vad Matrix någonsin stått för.

Grafikmotorn i The Matrix Online lämnar en hel del i övrigt att önska. Visserligen har man en imponerande sikt över stan och visserligen har ett imponerande jobb lagts ned på att avbilda rum i varenda sketen byggnad. Men där verkar också energin ha tagit slut för det är stört omöjligt att få något riktigt flyt i spelet och trots att jag provat spelet på två olika datorer dyker det upp irriterande småhack i spelandet. Alla dessa rum som finns tillgängliga gör att staden Matrix Online känns större än någon annan fiktiv stad jag varit i. Tyvärr känns det dock som att man visserligen har gjort rummen, men slumpat fram inredningen i dem. De allra flesta rummen framstår nämligen som helt meningslösa och jag kan inte lista ut varför vare sig möblering ser ut som den gör eller ens vad rummet ska användas till. Nu är ju som sagt staden dock praktiskt taget stendöd, så jag behöver väl inte bekymra mig om det.

För att komma någonstans i Matrix Online gäller det att klara uppdrag som tilldelas av Zion, maskinerna eller Merovingian. Eftersom Matrixen sedan länge är avslöjad genom filmerna, upplever jag det aldrig som att man gör uppdrag som betyder något i ett större sammanhang. Visst kan det vara kul med beskyddaruppdrag, hackning eller kurirjobb, men det känns som att man utför allt för att ge sin figur bättre färdigheter och inte för att det finns ett mål.

Jag vill tycka om Matrix Online och har verkligen försökt. Spelet är dock för oengagerade och nästan allt som är bra med filmen The Matrix saknas. Striderna känns stela, uppdragen menlösa, new age-flummet är borta och Mega City är helt fri från invånare. City of Heroes gör allt Matrix Online inte gör och är ett betydligt bättre alternativ för den som vill spela ett MMORPG befriat från fantasy-floskler. Jag borde ha tagit det blå pillret istället.