Timesplitters: Future Perfect

Det var för ganska precis fyra år sedan. Playstation 2 var helt ny och sålde som smör, trots att den prestandamässigt inte var märkvärdigare än dåvarande konkurrenten Dreamcast. Inte heller de första spelen var något extra att hänga i julgranen. Undantaget hette Timesplitters, en förstapersonskjutare utvecklat av Free Radical. Den blott sexton personer stora gruppen bestod av avhoppare från Rare, som tidigare utvecklat det legendariska Goldeneye. Timesplitters kom, såg och segrade och är tillsammans med SSX det enda spelet från starten av Playstation 2 som fått eget liv samt en stor fanskara.

Trots att Timesplitters var ett fantastiskt spel så var det en stressprodukt. Sådana har dock blivit lyckade förr, tänk på bland annat Halo och Dead or Alive 3. Spelet var från början tänkt att handla om tidsresenärer som bekämpade en utomjordisk invasion. Hela den biten försvann dock i alla stress och endast en bana anpassad för äventyret hann bli färdig och på resten av spelet fick man istället äventyra ensam på multiplayerbanor. Av själva storyn märkte man heller inget, annat än att man fick veta att man skulle hämta till exempel en väska.

Tack vare det fantastiska multiplayerläget blev ändå Timesplitters den fantastiska succé det förtjänade att bli. Faktumet är att jag spelade det varje vecka i nästan två år, eller närmare bestämt tills jag fick den amerikanska versionen av Halo i slutet av 2001. Free Radical var fulla av revanschlusta när de lanserade Timesplitters 2, eftersom de då äntligen fick chansen att visa hur bra Timesplitters egentligen skulle ha blivit. Spelet släpptes till alla format och sålde välförtjänt bra. Allra bäst gick det till Gamecube som saknade vettiga alternativ i genren. Även fast spelet var väldigt omtyckt och innehöll mer av exakt allt än sin föregångare, måste jag ändå säga att det spelmässigt sett faktiskt var sämre än originalet. Dels tålde man alldeles för mycket stryk, dels var banorna inte alls lika väldesignade för multiplayer, men framför allt var vapnen rejält obalanserade. Free Radical hade också försett alla spelbara figurer med en rad olika attribut, vilket gjorde att endast ett fåtal var meningsfulla.

Med allt detta i bakhuvudet satte jag förväntansfullt in redaktionens nyanlända förtittsversion av Timesplitters: Future Perfect i min Playstation 2 för lite nya tidsresor. Den främsta nyheten denna gång är att Free Radical verkligen gått in för att göra spelet mer dynamiskt. Föregångarna har varit väldigt rättframa, superlinjära och inte erbjudit något större variation i spelandet. Efter bara en stunds spelande går det att slå fast att utvecklarna inte bara svamlar, utan faktiskt lyckats ge spelet mer liv. Dessutom följer ofta icke spelbara personer med under äventyren, vilket ger möjlighet till samarbete. Redan på en av spelets tidigaste banor får man bland annat ha en vild biljakt med en veteranlastbil där man själv ska skjuta flakets stativmonterade kulspruta.

Hela spelet har blivit mer trovärdigt, mindre stelt och mycket mer explosivt. I ett av de mest intensiva ögonblicken ska man överleva i en borg under kraftig beskjutning utifrån och flygplan kraschar så kameran skakar, delar av borgen lossnar och faller ned mot marken medan inredningen går i småbitar av alla eldstrider. Det känns fantastiskt dynamiskt, vilket faktiskt också gäller för spelets pussel. Man får spränga solida dörrar, flytta saker med gripklo, lösta smarta gåtor och använda olika typer av hjälpmedel.

Som vanligt utspelar sig spelet över en rad olika tidsåldrar, eller mer exakt mellan 1914 and 2401. En favorit är uppdraget Scotland the Brave som utspelar sig på en dimmig brittisk ö 1924, actionpackade Machine Wars anno 2243 samt überfuturistiska Time to Split 2401. Bland de många banorna får man besöka en rysk militärbas, en spöklik herrgård, stålgråa storstäder och mystisk ökenmark. Alla banorna är ytterst linjära, men så väldesignade att man sällan känner att man skulle vilja utforska något annat än det som utvecklarna tänkt att man ska se.

Spelmässigt flyter spelet bättre än någonsin och även på åldrade Playstation 2 får vi läcker grafik, fräscha texturer och en fullständigt silkeslen bilduppdatering. Spelkontrollen är bland de bättre i genren, även fast det blir lite nödlösningar till Gamecube på grund av knapparnas placering på kontrollen. En fiffig detalj är att man genom att trycka vänster/höger på digitala styrkorset växlar mellan vapnen, för att därefter trycka nedåt/uppåt för att välja mellan de olika funktionerna. Det gör att man oerhört snabbt kan nå det vapen man vill ha med den funktion man vill att vapnet ska ha.

Men allt är inte frid och fröjd, för under 2004 släpptes Half-Life 2 och Halo 2, vilket på allvar förändrat förstapersonskjutarna. Jämfört med dem känns Timesplitters: Future Perfect väldigt primitivt. Dess nuvarande utseende hade varit godkänt tidigare i år, men nu känns fysikmotorn mest primitiv och spelandet påfallande begränsat. Man kan till exempel fortfarande inte hoppa, vilket känns mest som en enkel lösning för att utvecklarna ska kunna styra banorna exakt som de vill genom att ha med höjdskillnader i trottoarnivå som man därmed inte kan kliva över. Om nu utvecklarna inte vill att man ska kunna hoppa ändå, trots den uppenbara fördelen i speldjup, hade man åtminstone kunnat göra som i Killzone och låta spelfiguren ta sig över nivåskillnader med ett knapptryck. Dessutom är siktet fortfarande väldigt inexakt och även om man skjuter bredvid en figur kan det resultera i en fullträff. Allt det här gör att spelet inte alls känns så fräscht som det hade kunnat vara. Free Radical har satsat alltför hårt på att förbättra sin egen skapelse och tycks vara helt omedvetna om att konkurrensen hunnit ikapp och förbi.

Timesplitters: Future Perfect känns efter några testade timmar som en bra förstapersonskjutare och det hittills bästa spelet i serien. Samtidigt tror jag att spelet kommer att ha oerhört svårt att imponera på dem som spelat Halo 2 och Half-Life 2. Varför skulle de vilja ha ett spel med sämre fysik, sämre kontroll, sämre pussel och mindre dynamik? Konkurrensen av riktigt bra förstapersonskjutare till framför allt Gamecube och Playstation 2 är dock inte mördande, och det är väl främst till de formaten som spelet kan tänkas locka köpare. Värt att notera är att spelet också stödjer brutala bataljer online till Playstation 2. Timesplitters: Future Perfect släpps i mars och till dess har utvecklarna gott om tid på sig för optimering. I dagsläget slår spelet sina föregångare på fingrarna, men rår inte riktigt på genrens storheter.