Top Spin 2

Jag har en sak att erkänna. Jag fullkomligt älskade Top Spin när det kom till Xbox. Mycket berodde nog på att jag är svag för spel som erbjuder massvis med inställningar för att skapa en egen karaktär, men även för att jag var hiskeligt bra på det. Under min glansperiod låg jag och min parhäst Emil Hesslow (som är en av Gamereactors hustomtar och tekniker) på topp 10-listan i världen i dubbelmatcher, och jag var rankad bland de 100 bästa i singelmatcher. Spelet var kanske det bästa tennisspelet sedan Segas Virtua Tennis, och det är inte dåligt!

Top Spin släpptes för närmare två år sedan, och mycket talade emot existensen av en uppföljare. Microsoft hade bestämt sig att inte göra några flera sportspel, annat än racingspel, och lade ner sin spelstudio i Redmond som bland annat utvecklade NFL Fever. Spelstudion som utvecklade Top Spin, Links 2004 och Amped såldes till Take Two Interactive, och det var länge osäkert om studion skulle behålla dessa licenser. 2K Sports visade sig däremot ha hjärtat på det rätta stället och Top Spin 2 blev med ens verklighet.

Efter en gedigen session med Top Spin 2 kan vi på redaktionen konstatera att spelet inte skiljer sig så överdrivet mycket från sin föregångare, spelmässigt sett. Spelet har ett mycket välavvägt karriärläge, och precis som i föregångaren går spelläget ut på att bli nummer ett. Karriärläget sträcker sig över fem säsonger, där allt ifrån träning till feta grand slams står på schemat. Något annat som känns igen från föregångaren är jakten på sponsorer, som måste imponeras på för att ta sig an dig. Som belöning får man extra klirr i kassan och schyssta prylar. Något som däremot är ett nytt inslag i Top Spin 2 är att man som spelare kan få samtal från diverse tränare som har observerat dig i matchsituationer. De kan anse att du har en helt värdelös backhand som omedelbart behöver piffas till, för att dra ett exempel.

Vad vore karriärläget och svettiga spelsessioner över Xbox Live utan ett alter ego? Top Spin hade ett mycket bra karaktärskaparläge, men Top Spin 2 har en som är avsevärt vassare! I Top Spin 2 kallas detta läge "Digital Identity", och slutresultatet blir verkligen en digital identitet som liknar en själv om man nu vill det! Över 150 olika parametrar finns att leka med, och ens karaktär kan dessutom få egna gliringar som är baserade på karaktärens personlighet. Riktigt häftigt, faktiskt! Självklart finns många stora tennisstjärnor med som motspelare, och utanför karriärläget kan man naturligtvis spela som sin egen tennisfavorit.

Grafiken i Top Spin 2 har fått sig ett rejält upplyft i jämförelse med föregångaren. Den största nyheten, förutom den avsevärt förbättrade grafiken, är att miljöerna är interaktiva! Det kanske låter skumt och onödigt i ett sportspel, men denna interaktivitet bidrar till ett välkommet djup. Som exempel kan spatserande människor utanför tennisplanerna stanna, börja titta på matchen för att sedan ryckas med i händelseförloppen genom att heja eller bua. Publikskaran kan dessutom växa till sig om matchen blir intensiv. Vidare är karaktärsanimationerna minst sagt lena, och spelet känns något rappare än vad Top Spin var. I och med att tempot har höjts något känns det mer utmanande än föregångaren, vilket bara kan klassas som positivt.

För att summera våra spelupplevelser med Top Spin 2 här på redaktionen kan vi nog enas om att spelet är ett potentiellt serve-ess. 2K Sports verkar ha analyserat Top Spin så tillföga att de har förbättrat sådant som var mindre bra - allt för att Top Spin 2 ska bli en uppföljare värd namnet. Imponerande grafik, spännande interaktivitet, vassare motstånd, tajtare spelkontroll och ett mycket omfattande karaktärskaparläge bådar sannerligen gott för att Top Spin 2 ska bli ett sportspel att räkna med. Fortfarande finns några frågetecken kring Xbox Live-biten i spelet. Om utvecklarna har lyckats med att skriva en bra nätverkskod, kan onlinespelandet bli en mer angenäm upplevelse i Top Spin 2 än vad den var i föregångaren.