Utvecklarbyte i halvtid

När som helst borde Bungies nya spel utannonseras. Det skulle som bekant ha visats på E3 redan, men stoppades av Microsoft i absolut sista sekund. Bungie hann till och med starta en nedräknare och bara timmarna innan avtäckningen försvann den med ett ganska ilsket öppet brev om hur deras "utgivare" tvingat dem till detta. Utgivaren är såklart Microsoft, och spekulationerna om ett spel till fler format är osannolik eftersom de aldrig skulle ge ut ett spel till annat än Xbox 360 och mellan varven PC. Hade det handlat om ett spel till fler format hade inte Microsoft varit utgivare utan Activision Blizzard, EA eller något liknande och de hade inte invigt den nya relationen med att börja jävlas Bungie.

Så vad är det för spel då? Med allra största sannolikhet handlar det om ett nytt Halo av något slag, vilket påpekats i otaliga intervjuer av Microsoft-folk som inte har vett att förstå att Bungie själva borde få utannonsera spelet. Det har skett upprepade gånger och allt snack om den märkliga figuren Janitor ger jag inte mycket för. Han har absolut något med något att göra, kanske ett Live Arcade-spel, men det stora spelet alla väntar på lär trots allt vara Halo-relaterat. Om inte har Microsofts Xbox-chefer lagt ut den snyggaste rökridån någonsin, något jag helt enkelt inte tror att de är klyftiga nog att fixa.

Bungie och Halo är en kombination som inte längre är en självklarhet. De uppfann ringvärldarna, gjorde den första och huvudsakliga trilogin och är därför intimt förknippade med en av de största spelserierna genom tiderna. Att de ska fortsätta göra Halo är däremot inte alls lika självklart. Möjligen att det tar stopp redan nu, att de redan gjort sitt sista Halo-spel (något jag som ovan nämnt absolut inte tror på dock). Bungie äger nämligen inte längre rättigheterna till Halo och får helt enkelt inte göra Halo-spel utan Microsofts inblandning.

Skulle Bungie ens kunna göra ett Halo 4 idag? Microsoft äger ensamt alla rättigheter, något man förhandlade till sig för att ge Bungie självbestämmanderätten. Bungie har sedan dess även tappat flera av nycketpersonerna bakom serien.
Och frågan är om de ens kan göra Halo på samma sätt efter att flera tunga personer hoppat av företaget. Bungies röst som håller kollen på precis allt storymässigt, Content Manager Frank O'Connor, jobbar sedan en tid på Microsoft Game Studios och väldigt många med mig skulle nog hålla med om att Halo-universumet är oerhört välbeskrivet samt att det finns en mycket rik mytologi. Det är till stor del Franks förtjänst, och han är inte den enda som tagit steget över till Microsoft.

Det leder till frågan om det verkligen spelar någon roll vem som gör Halo 4 (spelet som tar vid efter {Halo 3} oavsett vad dess titel blir) när det verkligen blir dags att utannonsera det. Spelar det någon roll om det blir Bungie när så många av personerna som gjorde Halo till vad det var inte längre finns kvar. Är det Bungie som gör spelet, eller är det personerna bakom Bungie? Och om personerna bakom Bungie inte finns kvar då...?

Där har vi en intressant frågeställning som kan appliceras på flera titlar. Hur är det med Final Fantasy? Blev {Final Fantasy XII} uselt för att kompositören Nobuo Uematsu och producenten Hironobu Sakaguchi som gjort alla tidigare spel hoppade av Square Enix? Blev {Metroid Prime} kass för att Retro Sudios gjorde det istället för Nintendo? Blev nya {Sega Rally} dåligt när det utvecklades av en brittisk studio förra året istället för att göras av Sega? Blev Donkey Kong dåligt när det utvecklades av Rare istället för Nintendo? Blev {Metal Gear Solid: The Twin Snakes} en sämre nyversion av att det utvecklades av Silicon Knights istället för Konami? Blev F-Zero dåligt när det utvecklades av Sega istället för Nintendo? Blev {Bionic Commando: Rearmed} en usel remake för att svenska Grin gjorde den istället för Capcom? Blev {Super Smash Bros. Brawl} sämre för att det utvecklades av Sora istället för HAL?

Tre spel som alla bytt utvecklare från de ursprungliga utan att för den sakens skull alls tappa sin kvalitet. Tvärtom känns de snarare som fräscha vidareutvecklingar av respektive serie.
Jag skulle vilja påstå att förändring snarare är nyckelordet för spelserier som vill fortsätta att leva, utvecklas och kännas konstant fräscha som Final Fantasy gör efter så många delar att jag helt tappat räkningen. Ofta är det väl snarare så att när en utvecklare utan förändringar i ledningen eller skifte av studio pumpar ut uppföljare så sjunker kvaliteten. Hur fräscht känns {Timesplitters} idag, hur är det med {Medal of Honor} och hur spännande är alla Capcoms otaliga Mega Man-spel? Utan att skifta utvecklare för att få folk med fräscha idéer, nytt tänk och modet att förändra saker tror jag inte att en serie kan överleva hur länge som helst.

Titta bara på Zelda där Shigeru Miyamo sedan länge klivit tillbaka till förmån för Eiji Aonuma som numera är den kreativa kraften, och samma sak med {Super Mario Galaxy} där Yoshiaki Koizumi stått för nytänkandet. Nintendo vet detta och istället för att fastna i hjulspår går man hela tiden vidare och fansen vet att varje nytt spel kommer vara en helt ny spelupplevelse och inte kännas som en simpel uppföljare.

Mario och Zelda, två serier vars utveckling först främst letts av Shigeru Miyamoto... Fel, båda två har haft nya personer inblandade ända sedan Gumpei Yokoi gjorde Super Mario Land till gamla Game Boy. Nytt blod och nya idéer är ett måste om man vill kunna utveckla en serie, det vet Shigeru.
Självfallet finns gott om undantag till det hela. Att blanda in Treyarch i {Call of Duty}-serien var ju inte nödvändigtvis ett genidrag och frågan är om Namcos inblandning i Star Fox förra generationen verkligen tillförde något. Jag ser dock detta som undantagen som bekräftar regeln snarare än något annat och är inte alls bekymrad över vem som gör nästa Halo-spel. Bara det är kompetent folk bakom spelet och man visar stor respekt för originalen samt har ett visst samarbete med några från ursprungsteamen brukar det denna typ av skiften kunna bli något väldigt positivt.

För att återknyta till nästa Halo-spel så tror jag som sagt att Bungie gör det, men därefter har man nog annat i kikaren. Jag tror Microsoft kommer vara utgivare för deras spel under lång tid framöver (något Bungie också skrev i sitt avskedsbrev, så det kommer från dem själva), men det spel som ska fortsätta berättelsen om Master Chief kommer garanterat att vara utvecklat av Microsoft Game Studios, sannolikt i samarbete med Gearbox som det verkar. En personlig gissning är att de står för det grafiska medan Frank O'Connor och andra i det nybildade Halo-teamet håller kollen på utvecklingen.

Nu har jag skrivit en smärre roman utan att nämna {Halo Wars}, vilket nog många lär reagera på. Jag räknar dock inte riktigt det eftersom Halo för de allra flesta är renodlade actionspel med en rejäl släng åt det episka hållet. Jag kommer givetvis spela Halo Wars, men det är inte som att Microsoft bygger hela Xbox 360 på det, planerar framtida konsolpremiärer utifrån dess existens eller skräddarsyr Xbox Live efter dess behov. Det gör man med de ordinarie Halo-spelen. Halo Wars inkräktar helt enkelt inte på det Bungie gör, kommande actionspel eller något sådant, lika lite som {Mario & Sonic at the Olympic Games} störde premiären av Super Mario Galaxy trots att de kom praktiskt taget samtidigt.

Tre andra spel som fått nya utvecklare sedan sina föregångare. Frågan är om någon verkligen sörjer att Retro Sudios tog över Metroid, att Sega gjorde det bästa F-Zero någonsin och att Sora tog över Smash Bros från Hal?
Så när kommer detta Microsoft Game Studios-baserade Halo då? Ja, eftersom de första detaljerna med Gearbox och allt sipprade ut sent i våras betyder nog det att man börjat ganska nyligen med det hela. Halo-spelet som ska berätta vad som händer med Master Chief är helt enkelt inte något som existerar mycket mer än i planeringsfasen ännu. Räkna med tre år bort alltså.

Tre år. Då är det 2011. På hösten. Låter som ett utmärkt tillfälle att lansera Xbox 720 (som den absolut inte kommer heta, men ni fattar vad jag menar), med tanke på att de båda hittills släppta Xbox-konsolerna lanserats i november månad. Och om man vill ha en helt galen premiär som överskuggar det mesta i medialt intresse och med en garanterad mångmiljonsäljare från dag ett - så gör man bäst i att släppa konsolen supportad av Master Chief. Något man säkerligen också lär göra. Hur bra detta Halo-spel blir återstår att se, men bara för att Bungie inte lär vara inblandade tror jag inte någon behöver tro att det skulle bli ett sämre spel, det har både historien och jag själv visat.