Virtua Fighter 5

Även om du har tränat i timmar och faktiskt nött in en del riktigt komplicerade kombinationer går Virtua Fighter alltis, i praktiken, ut på en sak: att dominera striden. Att veta vad motspelaren tänker och föregå honom, att skickligt styra honom in i ett mönster där han bara kan förlora. Att göra motspelaren så desperat att han låser fast sig vid en riskabel taktik, kanske att få in ett hårt kast eller tvinga dig ut från arenan. Sen, när du vet vad han tänker göra, är matchen oftast över på några sekunder. Du sidsteppar hans starka men enkelriktade attack, sätter ett välriktat slag i njuren så han stapplar ihop, och avslutar med en kort slagkombination. Om du vill göra något snyggt är detta tillfället för sånt, men då finns ju alltid risken att du missar och han kan återhämta sig...

{Virtua Fighter 5} har utökat möjligheterna ytterligare i och med att man nu kan slåss med sidan vänd mot varandra. I alla tidigare fightingspel har figurerna alltid tittat på varandra, och även om du rör dig runt motståndaren i ett tredimensionellt spel och slår honom i sidan så kommer han att automatiskt vända sig mot dig. Så inte längre. Om motståndaren hamnar bredvid dig så kan du fortfarande attackera eller parera utan att nödvändigtvis behöva flytta på dig. Samtidigt blir det ännu viktigare att hålla koll på hur en attack rör sig. En rundspark med vänster ben rör sig ju förbi höger sida innan den går framåt. Väl värt att tänka på. En ny rörelse som alla karaktärer kan göra låter dig snabbt ta ett steg mot vardera sidan för att försöka få ett öppet läge och utnyttja det nya "helt" tredimensionella upplägget.

Ett fightingspel vore väl knappast komplett utan nya karaktärer och Virtua Fighter 5 följer traditionen med två nya. Den första vi har fått se är El Blaze, en mexikansk lucha libre-fribrottare iförd mask och tajta trikåer. Hans spelsätt kretsar kring rörlighet och han kan både springa fritt i arenan och kasta sig förbi nedslagna motståndare för att anfalla bakifrån. Den andra karaktären har ännu inget namn, men är en liten asiatisk flicka som verkar använda någon akrobatisk stil. Utöver dessa finns förstås alla de gamla favoriterna utan större estetiska förändringar. Akira har fortfarande vit gi och Sarah har fortfarande blå kroppsstrumpa. Värt att notera är dock Lau som ser riktigt bedrövligt sjuk ut (han blev sjuk i samband med det förra spelet och söker nu efter en efterträdare), Vanessa som blivit mycket ljusare i hyn och mindre muskulös och nu snarare ser ut som Jennifer Lopez, och slutligen Jeffry som äntligen, efter tolv år av förödmjukande kroppsrakning bara för att teknologin inte klarade av att rendera honom i all hans manliga hårighet, fått rejäl päls.

Jo, Virtua Fighter 5 är ett spel av nästa generation och det syns. Karaktärsmodellerna är förstås mycket snyggare än i fyran, men det är de små detaljerna som man aldrig tänkt på att man saknat förut som imponerar mest. De blå venerna i handleden på El Blaze eller på Akiras hals. Små rynkor i ögonvrån på Shun Di. Små ärr här och där (eller massor av ärr överallt som på Goh). Och framför allt en vansinnigt detaljerad ljussättning där självskuggning är en självklarhet och ljus i bakgrunden spelar realistiskt över glänsande muskler. Att jämföra spelet med {Dead or Alive 4} är meningslöst, främst på grund av de olika stilarna, men det finns tveklöst en del effekter här som Team Ninja av någon anledning vägrar att använda. Och om spelet ser läckert ut på bilderna så är det nästan overkligt att se i rörelse. Det finns en tyngd i karaktärerna som andra 3D-fightingspel aldrig riktigt fått till, och det är en helt annan sak att försöka jonglera Wolf med Pai än vice versa.

Virtua Fighter 5 är för tillfället arkadexklusivt, men bjuder redan på en del finesser som vi kan vänta oss i hemversionen. Det går att ändra på kläderna på sin figur, långt mer än i fyran. Nu kan vi byta ut plagg, ändra färger fritt och kombinera med massor av tillbehör, allt för att skapa en alldeles egen karaktär. Riktigt lika fritt som Soul Calibur 3 är det förstås inte. En annan funktion som förmodligen kommer att finnas med kallas för VFTV och är en "tv-kanal" som körs på en egen skärm i arkadhallarna. Där sänds inspelade matcher från arkadhallen eller från andra uppkopplade platser, komplett med kommentatorer! Själva Virtua Fighter lär nog aldrig gå att spela online, så länge vi bor på planeten Jorden med dessa avstånd och en viss besvärlig konstant som kallas ljusets hastighet. Det är helt enkelt fysiskt omöjligt att helt eliminera en viss lagg om man inte sitter i samma rum, och Sega verkar knappast sugna att förenkla spelet för att kompensera för sådant. Men möjligheten att kunna se matcher "live" för att lista ut nya tekniker är förstås intressant.

Någon konsolversion är alltså inte utannonserad, och då Virtua Fighter-serien har sina främsta fans och inkomstkällor i arkadhallarna lär den dröja. I början av 2007 är en vild gissning, men till vilken konsol beror nog helt och hållet på hur Xbox 360 lyckas i Japan under 2006.