Wanderstop

Du axlar rollen som Alta - en tjej som slagit sig igenom livet och gått segrande från varje turnering och kamp hon ställts inför. Den starkaste av dem alla. Men när spelet tar vid, är det inte en segrande Alta vi möter. Nej, vi möter en Alta som plötsligt sett sig besegrad, trots att allt stod till hennes fördel. Hon skulle lätt ha vunnit den senaste turneringen, men mötte marken snabbare än hon hann säga "En garde". Med sitt livs största misslyckande i ryggen bestämmer hon sig för att leta upp en gammal mästare i hopp om att få hjälp att återvända till sina forna glansdagar. Men, det visar sig vara lättare sagt än gjort när kroppen sviker henne och hon finner sig i sällskapet av Boro och hans största kärlek här i livet - te. Under stränga order om att vila upp sig, börjar hon hjälpa Boro med sitt te-café tills att dagen kommer då hon känner sig stark nog att plocka upp sitt svärd och hitta mästaren. Med det börjar mysäventyret som heter {Wanderstop}.

Alta och Boro - spelets huvudkaraktärer.

Grunden är otroligt simpel. Du ska brygga te till caféets olika gäster och behöver använda dig av särskilda ingredienser för att tillgodose varje gästs behov och önskan. Behöver någon lite extra energi? Blanda i en frukt med koffein. Ska det smaka mint? Lägg in en frukt som smakar mint. Otroligt simpelt. I takt med att tiden går, blir beställningarna allt mer avancerade och du kommer behöva både det ena och det andra för att göra alla glada. Allt detta sköts genom att du odlar dina egna ingredienser, samlar in teblad och dylikt för att därefter brygga ditt valda te i en apparat som vid första anblick ser allt annat än lättskött ut. Men, som du snart kommer förstå - är Wanderstop allt annat än utmanande.

Att brygga te är betydligt lättare än det ser ut.

Det är tydligt från start att din tid hos Boro och hans café kommer att bli en lugn sådan. Till att börja med är kontrollen otroligt enkel. Även om tebryggandet vid första anblick ser avancerat ut, sköts det enkelt och smärtfritt. Du häller i vatten i en stor apparat, får det till att koka, lägger i smaksättning och häller upp i en kopp. Inte svårare än så. Du använder apparaten med hjälp av en stege och kan snabbt och enkelt förflytta dig mellan de olika delarna med hjälp av styrspaken.

I teet behöver du alltid någon form av smaksättning, oftast i form av en frukt, som du odlar själv i trädgården. Till ditt förfogande får du några frö som du kan kombinera på flera sätt för att skapa olika växthybrider. Beroende på hur man har planterat och kombinerat de olika fröna, kommer dessa hybrider att antingen generera fler frö eller olika frukter. För att kunna orientera sig i alla dessa olika kombinationer och hybrider får du till din räddning en fältguide som successivt fylls på med ny information genom hela äventyret. Fältguiden är din bästa vän från början till slut och gör det betydligt enklare att ta reda på vilken tesort gästerna vill ha samt andra funktioner som upptäcks allt eftersom.

Under spelets gång kommer du upptäcka flera olika varianter av växthybrider som varierar i form och färg.

Något jag gillar starkt är att du aldrig behöver känna dig stressad att påbörja eller avsluta något inom en viss tidsram. Det kokande vattnet fortsätter att koka, även om du måste hämta något du glömt. Gästerna stannar kvar och väntar tålmodigt, även om du skulle råka ge dem fel te. Precis som att Alta måste vila upp sig, är det tydligt att Wanderstop ämnar detsamma för dig. Det finns inga markörer, ingen tydlig progression som spelarnivå eller liknande för att markera din utveckling - utan du, likt Alta lämnas med den enkla ordern om att ta det lugnt. Som den te-älskande Boro fastställer:

"Sometimes there will simply be nothing to do. This is, in fact, the way of things."

Även om spelet utgår på att ordna te åt andra, är det fortsatt fokus på Alta och hennes motvilliga återhämtning. Hon vill inte behöva vila, hon vill komma iväg och hitta mästaren. Bli nummer ett igen. Men när kroppen säger ifrån, kan hon inte göra annat än att foga sig och försöka fördriva tiden med att vila. Vilket visar sig vara otroligt svårt för någon som aldrig har gett sig själv en ledig stund utan träning på flera år. Även om Alta till en början är en väldigt osympatisk och otrevlig person, så tyckte jag om att följa hennes personliga resa genom spelets gång och kände mig otroligt engagerad i att se vart det skulle sluta. Jag gillade även att du får möjligheten till att påverka hennes sätt att bemöta andra karaktärer genom olika dialogval och kunde på så visa välja att hålla vid hennes tråkiga beteende eller aktivt försöka förbättra det. Ytterligare en sak jag gillade var Altas röstskådespelare, som gjorde ett bra jobb med att porträttera hennes frustration och oförmåga att förstå sin situation. Däremot hade jag önskat att hon hade haft en röst genom all dialog och inte enbart under specifika ögonblick.

Karaktärerna är charmiga och minst sagt unika.

Annapurna Interactive har gjort ett fantastiskt arbete när det kommer till både miljö och den ackompanjerande musiken. Det är färgstarkt, vackert och främst av allt - mysigt. Även om det inte är ett stort område du befinner dig i, är det svårt att inte fascineras av alla smådetaljer, i allt från designen på te-apparaten, till caféet eller växthybridernas många olika färger och former. Många gånger fann jag mig själv med att bara fastna i ögonblicket av att vandra omkring, begrunda och göra de vardagliga sysslorna i spelet till tonerna av det vackra soundtracket. Även karaktärsdesignerna var en ren fröjd för ögat att bevittna och blir än mer fantastiskt när karaktärerna i fråga besitter både charm och personlighet för att kunna utmana Alta och hennes bitterhet.

Fältguiden: Din bästa kompis.

Som jag redan har betonat, så är Wanderstop inte ett utmanande spel. Det försöker inte heller ge sken för det, utan finns där för dig och stöttar om det behövs. Du har din ständiga följeslagare vid din sida, din fältguide, när du ska odla frukt och brygga te. Du har all tid i världen, inget bränns vid, kyls ner eller försvinner med tiden. Inga råvaror, frö eller annat tar slut, utan kommer tillbaka efterhand eller kan hittas gömda under lövhögar i området. Skulle du mot förmodan få svårt med att lösa de mer avancerade beställningarna, finns även "boken med alla svar", där du får explicita direktiv för vad som ska göras för att lyckas. Ingen svårtolkad ledtråd eller hint, utan verkligen en hjälpande hand framåt.

Även om jag numera gärna antar utmaningar när jag spelar olika typer av genrer, så kunde jag ändå uppskatta lugnet som blev av att sätta mig ner med Wanderstop. Däremot fanns det stunder, när det kändes för simpelt, för repetitivt, till den grad att det stundom blev tråkigt. Där hade jag önskat att det hade funnits någon större variation på det som görs, även om jag förstår anledningen till att man håller det enkelt. Men efter en jobbig arbetsdag, var det perfekt att mysa ihop sig i soffan och köra igång detta mysiga lilla äventyr som betonar vikten att inte gå vidare förrän man själv är redo för det.

Wanderstop är otroligt vackert.

För att summera fanns det mycket som jag fann både charmigt och underhållande med min tid hos Boro och hans te-café. Det är enkelt, kravlöst och perfekt om man behöver en stund för att bara varva ner i vardagsstressen. Karaktärsfokuset är engagerande och jag gillade de olika karaktärerna du stöter på under spelets gång. Miljöerna är vackra och detaljrika och jag gillar konceptet av att färgtemat förändras i takt med att Alta utvecklas.

Men hur mycket jag än gillar Wanderstop, så finns det vissa aspekter som dessvärre drar ner betyget. Även om syftet är att ge utrymme för att vila, varva ner och njuta av de små ögonblicken i livet, finns det stunder när det blir lite väl lugnt. Även om jag verkligen uppskattar spelets enkelhet, hade jag önskat att det fanns något mer innehåll, något mer djup än det som erbjöds. Du odlar växthybrider, brygger te, pratar med karaktärer och börjar om från noll varje gång Alta ställs inför nya vägskäl i sin personliga utveckling. Efter att ha gjort samma sak i över tretton timmar, blir det tyvärr lite väl monotont - även om man upptäcker nya hybrider, får allt svårare beställningar och hittar nya skatter runt om i trädgården. Men att göra det om och om igen, gör det svårt att hålla konceptet intressant i längden. Med det sagt, så vägs detta upp med karaktärerna och den genomgående charmen - för det är verkligen ett mysigt litet äventyr, perfekt för den som behöver varva ner och göra något avkopplande.

Är det ett spel för alla? Nej, det tror jag inte. Wanderstop är ett spel som inte utmanar dig i det traditionella seendet med nivåer, bossar eller poäng - utan väljer istället att utmana ditt sätt att se på spel och vad det ska ge dig. Allt behöver inte gå fort och på direkten, du behöver inte få bekräftelse på allt du gör och du behöver inte alltid ha ett uppdrag att genomföra. Ibland måste man helt enkelt bara slå sig ner i solskenet och dricka en kopp te och för min del, var det en god kopp te.