WRC 5

Lika bra att säga som det är direkt, från start. De senaste WRC-spelen, utvecklade av italienska studion Milestone, har varit ytterst medelmåttiga. När det vankades utvecklarbyte och folket bakom idiotusla Motorcycle Club (Playstation 4) tog över - förväntade jag mig ett ännu sämre rallyspel än den slentrianmässigt uddlösa fjolårsversionen.

Handbromsens verkan i {WRC 5} är den bästa i något rallyspel på flera, flera år. Vansinnigt realistiskt.
Jag har under gångna veckan tillbringat nästan oförskämt mycket tid tillsammans med {WRC 5} FIA World {Rally Championship} ({WRC 5}). Jar har spelat igenom karriärläget, med handkontroll, till Playstation 4. Slutfört körskolan i Xbox One-versionen (med Mad Catz-ratt) och nött rekordtider med Thrustmaster T300RS till PS4 likt en besatt människa. Allt för att verkligen kunna bestämma mig om det här spelet bara är bra eller om det är strålande.

För jag hade såklart fel om Kylotonn Games och deras förmåga att slänga ihop ett utmanande och verklighetstroget rallyspel värd sitt snordyra licensnamn. Detta är en kvalitetstitel från början till slut, en rallyupplevelse som vida överträffar allt som Milestone pysslat med sedan de tog över WRC-licensen och ett spel som hade kunnat tävla med kommande {Dirt Rally} om det inte hade varit för den stundtals toktrista grafiken. Men ja... Låt oss börja i rätt ända här.

Skillnaden mellan korta, krokiga, tekniska sträckor och de längre, mer utsträckta är gigantisk.
Bilfysiken. Den enskilt viktigaste delen när vi snackar rally och den enskilt viktigaste delen för mig oavsett om jag recenserar ett lättillgängligt, småspattigt arkadspel som {Burnout} eller en regelrätt simulator som iRacing eller {Assetto Corsa}. I fjolårsversionen {WRC 4} var körkänslan en blaskigt slaskig mix mellan hopplöst felkalkylerad friktionsfysik och usel fartkänsla. Det var i slutändan, inklusive trist grafik, det som fick mig att sätta en ytterst svag 5:a i betyg på spelet och jag startade det aldrig en endaste liten gång efter att jag skrivit färdigt min recension.

I {WRC 5} är körkänslan betydligt bättre och har mycket mer med verklig fysik att göra. Kylotonn Games har bevisligen arbetat stenhårt med att efterlikna hur en 300 hästkrafter stark (och 1200 kilo lätt) rallykärra beter sig på grus, snö och asfalt och de har lyckats väldigt väl utan att för den skull fokuserat på 100% realism. Bilarna är vridstarka, styrningen känns detaljerad och proppad med precision och oavsett om jag spelar med ratt eller handkontroll får jag gott om feedback hela tiden om exakt vad det är som händer under mina däck.

{WRC 5} är svårt. Den som hoppas kunna kuska runt på full gas och skita i kartläsaren kommer att totalkvadda sin bil rätt snabbt.
Fartkänslan är aningen lågt ställd och det känns egentligen aldrig som om jag verkligen flyger fram i 205 km/h på en finsk landsväg men balansen mellan vridmoment och toppfart är mycket god och balansen mellan friktion och gravitation likaså. I {WRC 5} går det inte att kasta sig fram längs grusvägarna utan att i princip ta någon slags hänsyn till de noter som kartläsaren rabblar upp, vilket var en möjlighet även på svårare svårighetsgrader i Milestones föregångare. Nej. Här handlar allting om att lära känna bilen, hitta ett flyt och hålla det.

Körkänslan i {WRC 5} gör ett fantastiskt bra jobb med att lära mig som förare de mest viktiga aspekterna av verkligt rally utan att mästra med trötta tutorial-skärmar eller tvinga in mig i rallyskolan. Det är med små och fiffiga medel samt grym feedback från uträkningarna som rör just friktionsfysiken som ger mig en perfekt känsla av huruvida jag har hittat ett flyt som duger för sträckan jag tävlar på eller om det krävs en uppryckning. Satsar jag för hårt straffar det sig snabbt och med en trasig framvagn går det naturligtvis aldrig vinna några rallyn. Fegar jag och kör säkert märks det i bilen som precis som i verkligheten är noggrant inställd för att köras i en specifik hastighet beroende på land, sträcka och framförallt underlag.

Snöbanorna i Sverige och Finland är väldigt bra gjorda utan de där störiga, magnetiska, benhårda snöplogkanterna från fjolårsspelet.
Kartläsaren och systemet som detta bygger på, har i omgångar varit ett problem i en hel radda rallyspel. Antingen läser de enligt mig för slappa noter som jag får höra för sent eller så läser de för många kurvor på samma gång vilket gör det omöjligt att hålla reda på var jag är och vad jag ska förbereda mig på. I verkligheten rally är detta något som man givetvis arbetar fram med sin kartläsare, hittar en balans som fungerar väl för båda och som gör en så snabb som möjligt. Ingen rallyduo är den andra lik när det kommer till hur man arbetar med noter. Något som gör det svårt för spelutvecklare som gör spel baserade på sporten att hitta någon slags gyllene medelväg.

I {WRC 5} har Kylotonn Games valt att simulera en riktig kartläsare snarare än den grovt förenklade formen som existerar i till exempel Colin McRae- samt Dirt-spelen. Det tar ett par timmar för mig att hoppa tillbaka till mina rallyfyllda ungdomsår och börja tänka som sig bör, kurva efter kurva, krök efter krök. Rally handlar lika mycket om att kontrollera sin bil på gränsen som att kunna hålla flera noter i huvudet samtidigt och mer eller mindre placera bilen där noten säger innan vägen faktiskt svängt. För min del är {WRC 5} strålande i denna bemärkelsen även om det, som sagt, tar ett tag att vänja sig vid vad som till en början känns som ett frenetiskt bombardemang av direktiv. Så fort jag vant mig att ligga tre kurvor framåt i tiden - hela tiden - börjar flytet i min körning kännas riktigt bra. Det visar sig dessutom i sträcktiderna där jag går från 12:e-plats till tvåa på de mer utmanande delarna av några av sportens svåraste rallyn.

Grafiken är ärligt talat inget vidare men den är samtidigt funktionell, ren och fri från bekymmer som sjunkande skärmuppdatering.
Förutom enskilda rallyn eller snabbstart av utvalda sträckor innehåller {WRC 5} en rallyskola, ett karriärläge och en onlineportion som låter dig ladda hem spöken och placera dina tider på leaderboards som visar upp världens snabbaste förare. Onlinedelen har jag av förklarliga skäl inte kunnat testa särskilt väl då spelet ännu inte släppts men de andra delarna har jag tillbringat desto mer tid med.

Rallyskolan är en av de bästa delarna med {WRC 5} för här har man lyckats väl med att bygga en balans mellan grundläggande instruktioner om de mest basala kunskaperna som en rallyförare måste kunna och betydligt mer avancerade trick som vänsterbroms och perfekt precision rörande förflyttning av bilens tyngdpunkt. Jag körde igenom rallyskolan under min första kväll tillsammans med {WRC 5} och fick lite samma vibbar som jag fick av körkortstesterna i Gran Turismo (1). Utmanande, lärorikt för de icke-initierade och bra för hardcore-sim-fantasterna som bara vill dubbelkolla så att allting sitter inför nästa rally.

Karriärläget misslyckas med att erbjuda några slags nyheter då det i princip endast återvänder delar från tidigare spel i serien samt lånar friskt från såväl Codemasters F1-serie samt från Dirt-spelen. Det är absolut inte dåligt utan snarare ganska underhållande att ta sin aspirerande nykomling från J-WRC och hela vägen till eliten, men det hade inte skadat med lite mellansekvenser, någon slags story och lite mer personlighet här.

Precis som det ska vara i ett spel som försöker emulera någon slags verklighet går det att göra mängder av inställningar i sin bil.
Grafiken är väl i stort sett det enda i {WRC 5} som gjort mig besviken. Jag hade verkligen inte förväntat mig någon {Driveclub}-briljans när det kommer till det visuella och jag fordrar inte supergrafik i en simulator men lite bättre omgivningar än hur det faktiskt ser ut hade jag nog hoppats på. {WRC 5} är inte ett fult racingspel men i jämförelse med {Dirt 3} eller varför inte kommande {Dirt Rally} är det chanslöst. Skademodelleringen är dessutom blek även om laddningstiderna, presentationen inklusive det hypersmidiga menysystemet faktiskt imponerar.

Ljudet är däremot fantastiskt. Kylotonn Games bjuder på de enskilt bästa och framförallt mest realistiska motor/avgas-ljuden som jag hört i ett modernt rallyspel. Det smattra roch baktänder mellan växlarna, 1,6-litersmotorn skriker, det viner från turbon och gnisslar, piper och visslar när bilens wastegates skjuter ur sig den första omgången avgaser varje gång jag slår av på gasen. Tillsammans med grymt bra kartläsare och en minst sagt trevlig speaker som alltid går att avbryta/tryckas förbi - är detta en helgjuten upplevelse på det ljudmässiga planet.

Ljudkvaliteten i {WRC 5} är fantastisk. Ljudet av motorn och turbons vinande inuti kupén är sanslöst härligt.
{WRC 5} är en klockret rallyspel som på högsta svårighetsgrad och med rätt racingratt erbjuder en mer verklighetstrogen och utmanande körkänsla än något av de tidigare WRC-spelen. Det är inte särskilt snyggt, inte särskilt variationsrikt och erbjuder ett rätt händelselöst karriärläge men bakom ratten och mitt inne i skogen känns det sådär pirrigt spännande och svårt som ett bra racingspel alltid ska kännas.