FIFA 09

Det hamras in i oss redan från början. EA har dedikerat en hel dag på sitt Season Opener till enbart FIFA och dobbtacklingarna mot värsta konkurrentens vader börjar vina redan från minut ett när FIFA-producenten Andrew Wilson tar scenen i besittning.
- Konami vacklade förra året, det är ingen tvekan om det, och vi ska i år göra allt för att ta till vara på det.

Wilson har faktiskt delvis rätt. Konamis {Pro Evolution Soccer 2008} var en besvikelse. Inte för att det i grunden var ett dåligt fotbollsspel, snarare tvärtom. Istället var det den totala bristen på nya inslag och den närmast obefintliga viljan från Konamis sida att uppdatera något som man kört med i flera år. Istället kom {FIFA 08} flygandes ur omklädningsrummet med förbättrad grafik, licenser för allt från Premier League till obskyra kalle anka-ligor du inte ens visste fanns, samt det hyllade Be-A-Pro-inslaget. FIFA var helt plötsligt ett fotbollsspel att räkna med igen.

Till årets begivenhet satsas det hårdare än någonsin från EA Sports sida på sitt fotbollsflaggskepp. FIFA släpps till varenda format i hela universum, och fokus ligger i nästan varje enskilt fall på ett unikt spel till varje konsoll. Wii-versionen är den sockersöta versionen såklart, där "vanligt" spelande kan ersättas med 7 mot 7-matcher där huvudena är gigantiska och varje land, för du kan bara spela som land här, har en stjärnspelare vars huvud helt enkelt är lite extra stort. Du skjuter genom att skaka din Wii-kontroll och att styra gubben år rätt håll är i övrigt enkelt med den analoga nunchuck-kontrollen.

Men stora huvuden och puttinuttig grafik i all ära, de flesta lägger såklart sina pengar på versionerna till Playstation 2 och 3, Xbox 360 samt PC. Just konsollversionerna är så klart de allra mest efterlängtade och mest bollkänsla under huven ska givetvis PS3 och X360 ha. För det första ser spelet ohyggligt bra ut. Småsaker som huddetaljer och skuggor har finslipats in absurdum för att FIFA ska fortsätta vara det grafiskt mest tilltalande fotbollsspelet på marknaden. Dessutom har en hel drös nya animationer tillkommit, vilket gör att spelet känns aningen mer varierat än sina föregångare.

Det är i de små detaljerna man finner glädjen, och för att Manchester United-fan som mig själv är det en ren fröjd att se Cristiano Ronaldos gå ner i sin klassiska halv-spagat inför varje frisparksansats. Vad gör det om det ser ut som att ett godståg skulle kunna passera mellan mannens knän, när han till slut ändå hänger in bollen i klykan med kirurgisk precision? Tyvärr har inte EA lagt någon speciell vikt vid olika unika skottyper, då bollen agerar i luften på i stort sett samma sett oavsett vem som skjuter.

FIFA 08 led i vissa lägen av en ganska trög kontroll, speciellt i trängda lägen, men detta lovar EA att man jobbat på. Tyvärr syntes inget av det i den version vi testade, då spelarna fortfarande tar den där extra tusendelen av en sekund på sig att utföra det man på analogt vis beordrat dem att göra. Samma gäller passningsspelet där en enkel bredsida fortfarande är på tok för långsam.

Oroväckande nog kom våra klagomål på just den här biten som en överraskning för EA-teamet, som samtliga plockade fram sina anteckningsblock och började skriva frenetiskt, samtidigt som dom bad oss om mer detaljer i vad som faktiskt var dåligt. Vad som dessutom var än märkligare var att PS2-versionen var överlägsen sina flashiga syskon, på alla sätt utom det grafiska. Här var passningarna rappa, snabba och överlag var PS2-spelet det bästa av alla som erbjöds oss. Förhoppningsvis bjuder next gen-människorna in PS2-gänget på en fika framöver och lär sig ett och annat i hur man faktiskt slår en bredsida.

En hel krutdurk har i år lagts på den taktiska biten. Du ska i större utsträckning än tidigare kunna bestämma in i detalj hur dina AI-styrda medspelare ska agera på banan, i alla situationer. Med hjälp av ett gäng olika parametrar kan aggressivitet, passivitet, försvarslinje och liknande ställas in för varje enskild situation. Självklart hänger detta på en välutvecklad AI hos dina spelare, vilket vi vi inte hann bedöma på den tid vi hade med spelet. Men onekligen låter det lovande.

Till alla FIFA-älskares förtjusning meddelades det att Be-A-Pro utökas ordentligt till FIFA 09. Nu kommer det finnas något som kallas Be-A-Pro Seasons, inspirerat av det redan mycket tilltalande Captain Your Country-läget från Euro 2008-spelet. Under fyra säsonger utvecklar du din spelare, med målet att slå dig in i landslaget och bli ditt lands nya Maradona, Platini eller Klas Ingesson. Du kan börja spela som en färdig lirare, eller skapa en ny från grunden. Du kommer bli scoutad, köpt, såld, och allt annat som livegna fotbollsspelare är vana vid dessa dagar.

Till alla PC-ägares stora förtjusning kan vi också avslöja att deras version av FIFA faktiskt för en gångs skull ser helt okej ut. Till och med bra. I år har man satsat ordentligt på PC-versionen och bland flera nymodigheter märks enormt fin grafik och möjligheten att styra din spelare med musen. Helt klart är i alla fall att man försöker så gott man kan att göra något unikt för de sanslöst förbisedda PC-spelarna som fått nöja sig med halvdana PS2-konverteringar fram tills nu.

Sammanfattningsvis ser FIFA ut att bli minst lika bra som förra året. Att EA dessutom satsar på en "egen" version till varje format känns fräscht, man får en känsla av att elektronikkonstnärerna verkligen vill bli bäst igen. Får Konami bara sin kollektiva tumme ur sin kollektiva bakdel kan det bli en riktig fotbollsfest till hösten där FIFA och PES går över lik för att bräda varandra. Låtom oss hoppas.